CHAPITRE XXII

SUITE DU PRÉCÉDENT

Exalter les païens et mépriser nos pères dans la foi, tel est depuis trois siècles le fonds obligé de l'éducation publique en Europe. N'est-ce pas là, ditesmoi , la violation la plus sacrilège qu'on ait jamais vue de la loi conservatrice de la famille : Père et rrière honoreras ^ afin que tu vives longuement? Mais ce n'est pas tout. Le christianisme avait donné pour base à la famille l'unité et l'indissolubilité du lien conjugal, ainsi que les droits sacrés du père sur son enfant. Pendant quinze siècles, l'Europe avait vécu de ce principe sacré auquel les nations chrétiennes doivent leur moralité et leur force. Rien ne fut plus éloigné de leur esprit que la pensée du divorce et de la polygamie; rien n'est plus rare que d'en trouver des exemples dans l'histoire; rien n'est flétri avec plus d'indignation; rien n inspire une horreur plus générale et plus profonde. D'autre part, rien n'est plus fidèlement respecté que les droits de l'autorité paternelle.

Or, comment se fait-il que, dès le commencement

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du seizième siècle, la polygamie et le divorce reparaissent, autorisés par les chefs de la réforme? Comment se fait-il qu'ils aient eu jusqu'à nos jours une suite non interrompue d'apologistes , parmi les lettrés des trois derniers siècles, en Allemagne, en Angleterre et en France? Comment se fait-il qu'après quelques protestations , le divorce soit aujourd'hui passé à l'état de loi dans la moitié de l'Europe? Comment se fait-il que les droits du père sur son enfant soient aujourd'hui méconnus et foulés aux pieds!' Où les sociétés modernes ont-elles puisé des idées si étrangères à toutes les idées chrétiennes? Comment expliquer la facilité déplorable avec laquelle ces idées ont passé dans les lois et dans les mœurs publiques?

Eh, mon Dieu ! ce triste mystère s'explique de luimême. En proposant à l'admiration des générations naissantes le paganisme antique, on a familiarisé l'Europe avec les idées et les institutions de ses modèles et de ses maîtres. Or, tous les maîtres et les modèles de la jeunesse, ceux qu'on s'est plu à lui recommander comme les philosophes les plus divins, comme les législateurs les plus sages, sont les champions et les instituteurs de la polygamie et du divorce : ils les justifient par de hotmes raisons , les poètes en chantent les bienfaits et les passions applaudissent.

Le législateur de la république de Sparte dont on nous fit tant admirer l'austère vertu, Lycurgue, rend

le mariage obligatoire pour tous , oblige Tépoux à ravir celle qu'il veut épouser ; et , par une conséquence de son principe suprême qae la famille n'est établie que pour donner des citoyens robustes à l'État, il autorise la promiscuité'. Toujours conséquent avec lui-même, il porte des peines sévères contrôles célibataires, et frappe d'un déshonneur public la plus sainte chose du monde, la virginité. « Une note d'infamie était établie contre ceux qui ne voulaient pas se marier. Il ne leur était pas permis de se trouver aux lieux de passe-temps publics. Qui plus est, les officiers de la ville les contraignaient d'environner tout nus, au cœur de l'hiver, la place publique; et, en cheminant, il fallait qu'ils chantassent une chanson faite contre eux; enfin, quand ils devenaient vieux, on ne leur portait pas de respect, on ne leur rendait pas les honneurs réservés aux autres vieillards^. »

Voici bien autre chose. Posant en principe le communisme le plus absolu , Lycurgue déclare que les enfants appartiennent à l'État avant d'appartenir à leurs parents. Ce n'est plus pour la famille que les mariages ont lieu, c'est pour l'État, et le pouvoir paternel , atteint dans ce qu'il a de plus sacré, est confisqué au profit de l'État. En conséquence, l'enfant, ce bien sacré de la famille, est impitoyablement ravi

1 Vie de Lycurgue, Iraducl. d'Amyot, p. 31.

2 Id., ib., p. 30.