CHAPITRE XXII

sublime me semble odieux, ce qui satisfait votre conscience alarme la mienne. Vous êtes très-convaincus qu'au point de vue social et moral le beau idéal est dans le passé. « Osons le dire à un siècle orgueilleux de lui-même, disait M. Thiers, Vanliquité est ce qu'il y a de plus beau au monde.)-) Pour moi, j'ai le bonheur de ne pas partager cette opinion désolante. Vous croyez que nos opinions , nos idées , nos mœurs doivent, autant que possible, être jetées dans le moule antique; j'ai beau étudier Tordre social de Sparte et de Rome, je n'y vois que violences, injustices, impostures, guerres perpétuelles, esclavage, turpitude, fausse politique, fausse morale, fausse religion. Ce que vous admirez, je l'abhorre. Mais enfin, gardez votre jugement et laissez -moi le mien.

» En vertu de votre loi, trois sources d'enseignement vont s'ouvrir : celui de l'État, celui du clergé, celui des instituteurs prétendus hbres. Ce que je demande, c'est que ceux-ci soient libres, en effet, de tenter, dans la carrière, des voies nouvelles et fécondes. Que l'université enseigne ce qu'elle chérit, le grec et le latin ; que le clergé enseigne ce qu'il sait, le grec et le latin. Que l'une et l'autre fassent des platoniciens et des tribuns ; mais qu'ils ne nous empêchent pas de former, par d'autres procédés, des hommes pour notre pays et pour notre siècle. Car, si cette liberté nous est interdite, quelle amère

dérision n'est-ce pas que de venir nous dire à chaque instant : Vous êtes libres!

» Dans la séance du 23 février, M. Thiers est venu dire pour la quatrième fois : — Je répéterai éternellement ce que j'ai dit : La liberté que donne la loi que nous avons rédigée, c'est la liberté selon la Constitution. Je vous mets au défi de prouver autre chose. Prouvez-moi que ce n'est pas la liberté; pour moi, je soutiens qu'il n'y en a pas d'autre possible. Autrefois on ne pouvait pas enseigner sans la permission du gouvernement. Nous avons supprimé l'autorisation préalable : tout le monde pourra enseigner. Autrefois on disait : Enseignez telles choses ; n'enseignez pas telles autres. Aujourd'hui nous disons : Enseignez tout ce que vous voudrez enseigner. — Voyons à quoi se réduit cette liberté que vous dites si entière.

» En vertu de votre loi, je fonde un collège... Comme père, je paye l'éducation de mes enfants, sans que nul me vienne en aide. Comme contribuable, je paye l'éducation des enfants des autres; car je ne puis refuser l'impôt qui soudoie les lycées. Suis-je libre? Non, non; dites que vous faites de la solidarité, au sens socialiste, mais n'ayez pas la prétention de faire de la liberté.

» Et ce n'est là que le très-petit côté de la question : voici qui est plus grave. Je donne la préférence à l'enseignement libre , parce que votre