CHAPITRE XXVI

dieux Termes , et le remède et le malencontreux médecin qui ose le proposer. Après les mépris viennent les impossibilités.

En vérité, cette explosion ne nous étonne pas ; elle nous encourage en nous prouvant que nous avons mis le doigt sur la plaie : le paganisme est toujours semblable à lui-même. Lorsque , sous les Césars, il vit apparaître le christianisme qui se préparait à lui disputer Tempire du monde, il faisait retentir les échos de ses académies et de ses amphithéâtres du cri sanguinaire: Les chrétiens aux lions l Maître aujourd'hui des sociétés modernes , il fait entendre en termes différents le même cri de mort contre le christianisme qui vient revendiquer le domaine de l'éducation ; car leducation c'est l'empire, puisque Téducation c'est l'homme.

On ne réfute ni les injures ni les sarcasmes : on se contente de plaindre celui qui se les permet, et on s'efforce de s'élever assez haut pour n en être pas atteint. Mais à la suite des outrages viennent les impossibilités et la liste en est longue. Formulées nonseulement par les ennemis déclarés du christianisme, mais encore par des hommes qui lui sont sincèrement dévoués, elles demandent un examen sérieux et impartial. Or, ces impossibilités, réduites par l'analyse à leur plus simple expression, se bornent à trois.

On dit en premier lieu que le remède serait pire que le wal , attende (/ne bannir de V éducation les

grands modèles de Vantiquité païenne, serait ramener le monde à la barbarie littéraire d'où la renaissance l'a tiré.

On dit en second lieu que le remède est impossible, attendu que le baccalauréat exige la connaissance des auteurs profanes, et que la plupart des parents voudront que leurs enfants soient bacheliers, afin d'être quelque chose dans la société, au risque même de n'être pas chrétiens.

On dit en troisième lieu que le remède, fût-il applicable, serait inefficace, attendu qu'avec des classiques chrétiens le professeur peut toujours, quand il le voudra, faire des élèves païens.

Examinons en détail chacune de ces objections.

Substituer des classiques chrétiens aux classiques païens serait, dites-vous, un remède pire que le mal. Et pourtant le mal est grand , bien grand, à peu près aussi grand qu'il puisse être, à moins qu'il ne soit la mort. Autour de nous tout est ébranlement , tout est ruine : de la tête au pieds la société n'est qu'une plaie. Les médecins appelés à la guérir se déclarent impuissants : beaucoup la croient à Tagonie, et attendent d'un jour à l'autre qu'elle succombe dans les convulsions d'une lutte suprême. Voilà le mal ; et vous dites que le remède proposé est encore pire! Pourquoi, je vous prie ? Parce qu'à tout prendre, répondez- vous , il vaut mieux pour une société périr au milieu des lumières d'une glo-