CHAPITRE XXVI
rieuse civilisation que de retomber dans la barbarie, qui est aussi une mort , et pour une nation la plus honteuse de toutes les morts. Eh bien! bannir de l'éducation les grands modèles de Tantiquité serait infailliblement ramener le monde à la barbarie d'où la renaissance l'a tiré. Telle est dans toute sa force la première raison qu'on oppose au retour des classiques chrétiens.
Nous avons le malheur de croire tout le contraire : nous soutenons que les classiques chrétiens ne reconduiront pas le monde à la barbarie , pas plus à la barbarie littéraire qu'à la barbarie morale; nous soutenons que la barbarie dont on prétend que la renaissance a tiré l'Europe n'est qu'une chimère, et que la restauration des lettres et des arts est antérieure à l'introduction du paganisme dans l'éducation.
Il est vrai , on rencontre encore aujourd'hui une foule de personnes, bien intentionnées d'ailleurs, qui répètent comme un axiome que les siècles antérieurs à la renaissance furent des siècles barbares : barbares dans leurs mœurs, barbares dans leurs lois, barbares dans leurs institutions civiles et politiques , plus barbares encore dans leur littérature et dans leurs arts. Ces personnes comprennent sans doute ce qu'elles disent. Pour moi, qui ne le comprends pas du tout , je demande la permission d'expliquer mot à mot leur terrible proposition.
Les ténèbres de la barbarie suivent les ténèbres
de l'erreur dont elles sont le produit , et les premières sont toujours en raison directe des secondes. Les lumières de la civilisation , au contraire , régnent là où régnent les lumières de la vérité. La vérité c'est le christianisme. Pour savoir si le moyen âge est l'âge de la barbarie, il suffît donc de savoir si le christianisme était inconnu du moven âse; s'il n'était nullement appliqué à la société , ou même s'il était moins connu, moins appliqué qu'il ne lest aujourd'hui. J'attends votre réponse?...
En r attendant , je vous demanderai pourquoi les classiques chrétiens reconduiraient l'Europe à la barbarie? Ils nous feraient perdre, dites-vous, la connaissance de notre langue maternelle, attendu qu'on ne peut bien savoir aucune langue de l'Europe sans savoir le latin duquel toutes nos langues modernes sont tirées. Une multitude d'hommes et surtout de femmes qui ne savent pas le latin trouveront votre proposition assez peu flatteuse; dans le fait elle est trop absolue pour être vraie. Prenons-la cependant dans toute son étendue; mais entendonsnous. Il y a deux langues latines, vous le savez ; et s'il le faut, dans un instant, je vous le prouverai. Or, vous ne sauriez ignorer que c'est de la langue latine chrétienne, et nullement de la langue latine pa'ïenne, que nos langues vulgaires sont sorties. Prenez patience , et sur ce point votre conviction sera bientôt faite.
