CHAPITRE XXYI

Lérins, saint Pierre Chrysologue, saint Prosper, saint Fulgence , Boëce, Cassiodore, saint Isidore, saint Ildephonse, Bède, Raban, Haymon, saint Bernardin de Sienne , saint Antoine de Padoue, saint Pierre Damien, saint Anselme, saint Bruno, saint Bernard, Hugues et Richard de Saint-Victor, Pierre de Blois, Albert-le-Grand , saint Bonaveuture, saint Thomas, et une fouie d'autres auxquels ni l'antiquité, ni les temps modernes n ont rien à comparer. Elle continue de se parler et de s'écrire avec une grande perfection dans les congrégations romaines et dans les actes officiels du Saint-Siège.

Telle est la langue qu'on ose appeler barbare ! comme si tous ces hommes immortels, comme si tous ces siècles chrétiens qui surent revêtir leur pensée de formes artistiques si admirables, avaient été frappés d'idiotisme et d'impuissance lorsqu'il s'agissait de l'exprimer par la parole! Il ne suffit pas d'affirmer, montrez nous l'existence d'une pareille contradiction. Montrez-nous les titres scientifiques et littéraires qui vous autorisent à jeter l'insulte au front de l'Église catholique. Sans cela , lorsque vous vous permettez de qualifier de barbare le latin de l'Évangile, de saint Thomas, de saint Bernard, que vous n'avez peut-être jamais lus ; de Thomas à Kempis et de tant d'autres, dont le style offiedes qualités admirables et presque divines, vous prouvez que vous êtes vous-mêmes des ignorants et des barbares,

35i LE VER RO.NGEUK.

semblables à ceux qui naguère traitaient de gothiques et de barbares nos chefs-d'œuvre d'architecture, dont rinimitable perfection n'est aujourd'hui contestée par aucun homme de goût.

En examinant la question intrinsèquement et abstraction faite des témoignages extérieurs, nous sommes encore bien mieux fondés à repousser les qualifications méprisantes dont la langue latine de lEglise est l'objet. Il s'agit de savoir, non pas si cette langue est la langue du siècle d'Auguste, mais si elle est moins parfaite; en d'autres termes, si la langue latine chrétienne exprime les idées, les sentiments, les choses du christianisme moins parfaitement que la langue latine païenne n'exprimait les idées, les sentiments, les choses du paganisme? Si dans la bouche de saint Léon, par exemple, de saint Grégoire, de saint Bernard , de saint Thomas, le surnaturalisme est moins éloquent, moins noble, moins abondant, moins sublime, moins simple, moins clair, moins varié, que ne l'est le naturalisme dans la bouche de Tite-Live, de Quinte-Curce ou de Cicéron? Qui peut venir, les preuves à la main, répondre affirmativement? Voilà pour la perfection relative de l'un et de l'autre idiome.

Quant à leur perfection absolue, voulez-vous savoir à quoi vous en tenir? Rappelez-vous que le beau est la splendeur du vrai; que la splendeur ou le rayonnement du vrai se manifeste dans l'art et dans la pa-