CHAPITRE XXVI
tilien avec saint Augustin, les écrivains du siècle d'Auguste avec les écrivains du treizième siècle. En effet , les uns parlent la langue latine païenne, les autres la langue latine chrétienne. Or, ces deux langues diffèrent essentiellement par la forme, par le nombre des périodes, par Tordre de la syntaxe et même par le sens d'une multitude de mots.
« Comment, s'écrie ici le savant évéque déjà cité, on accorde sans réclamation à chaque auteur éminent le droit d'avoir sa manière d'écrire , et on ne l'accorde pas à l'Église de Dieu I Est-ce que la phrase de Tite-Live ne diffère pas sensiblement de celle de Tacite? Est-ce que la poésie d'Horace n'a pas une physionomie bien différente de celle de Virgile ? Qui a jamais pensé à taxer l'un d'un mauvais goût uniquement sur sa comparaison avec l'autre? Et cependant n'est-ce pas là ce que l'on a fait dans la réprobation absolue et collective des Tertullien , des Cyprien, des Lactance, des Ambroise, des Augustin, des Jérôme, etc., puis des Grégoire de Nazianze , des Basile, des Chrysostome? On a cherché dans les uns la phrase cicéronienne, et on ne l'a pas trouvée; dans les autres les formes de Démosthène , et on ne les a pas trouvées non plus; et sur cela seul on a conclu que ces auteurs étaient d'un goût dégénéré, sans se demander si, dans leur manière spéciale d'écrire, ils ne renfermaient pas des beautés tout à fait pures et d'un ordre supérieur? Mais depuis quand le genre
d'un écrivain fait-il loi absolue en littérature? On donne à étudier en même temps plusieurs auteurs païens, quoique de genres très-divers : pourquoi cela, sinon pour que le goût se forme et que chaque talent naissant se détermine précisément par cette comparaison ? Quel est donc Tesprit de mensonge qui n'a pas voulu que depuis trois cents ans on suivit , en ce qui concerne les écrivains de la sainte Église , ces règles si générales et si naturelles ' ! »
L'existence d'une double langue latine rendue incontestable, nous repoussons comme un odieux mensonge la dénomination de basse latinité^ employée pour désigner l'idiome de l'Église; à plus forte raison nous repoussons de nouveau et de toutes nos forces la qualification de barbare appliquée à la langue latine chrétienne. Élaborée par les plus beaux génies de TOccident, cette langue parle également bien en prose et en vers. La poésie latine chrétienne a pour créateurs et pour modèles , outre saint Ambroise et saint Augustin, saint Grégoire, saint Fulgence , Innocent III , saint Bonaventure et saint Thomas. Quant à la prose , elle a reçu toute sa perfection de saint Léon et surtout de saint Grégoire. Elle a été admirablement parlée par les conciles et par les plus grands hommes du moyen âge et au delà , tels que saint Eucher, saint Maxime, Vincent de
^ Lettre au super, du petit séminaire.
