CONTINUATION DE LA RÉPONSE AUX OBJECTIONS

La langue latine chrétienne n'est pas plus barbare que la philosophie chrétienne, que l'architecture chrétienne, que la peinture chrétienne, que l'art chrétien : veuillez ne pas Toublier. En lui donnant pour modèles classiques les auteurs qui l'ont parlée, ce n'est donc pas plus ramener le monde à la barbarie littéraire qu'on ne l'y ramène sous le rapport artistique en lui donnant pour type l'art chrétien. Vous croyez que notre jeunesse serait barbare en fait de latin si elle parlait dans toute sa pureté l'idiome de saint Léon, de saint Grégoire, de saint Bernard, de saint Thomas ! Vraiment, vous avez raison ; elle serait aussi barbare , ni plus ni moins , que nos peintres qui feraient des tableaux comme le B. Angelico de Fiesole , que nos architectes qui bâtiraient des édifices comme les cathédrales de Reims et de Cologne. Toute celte crainte de la barbarie n'est donc qu'une chimère. Ainsi, au point de vue purement littéraire , les nations modernes n'ont au-

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Clin intérêt à maintenir le règne exclusif du paganisme dans Téducation.

Je vais plus loin , et je dis que leur amour pour le latin et pour le grec les oblige à renouer sans délai la chaîne brisée au milieu du quinzième siècle, et à rétablir le règne du christianisme littéraire dans l'instruction de la jeunesse. Cette assertion nous place aux antipodes de ceux qui prétendent que la restauration des lettres latines en Europe date du seizième siècle. Nous affirmons, au contraire, que cette restauration est antérieure à ce qu'on appelle la renaissance ; bien plus, que celle-ci est V époque et la cause principale de la décadence et de la corruption de la langue latine, comme elle est l'époque et la cause de la décadence de l'art. Telle est la double proposition qu'il faut maintenant établir pour faire justice complète de la première objection.

Pendant toute la durée du moyen âge, les classiques furent exclusivement chrétiens; mais il est faux, complètement faux, qu'à cette cause soient dues la décadence et la corruption des lettres latines, pas plus que celles des sciences et des arts. Il est donc également faux que toutes ces choses soient sorties de la barbarie au seizième siècle sous l'influence du paganisme. Comme l'art païen, la langue latine païenne a suivi le mouvement de la société païenne dont elle était l'expression ; elle a grandi avec elle, elle est tombée avec elle , comme la forme

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tombe et s'altère avec le fond même qui la supporte et qui l'inspire.

Ainsi , à peine Auguste est-il descendu dans le tombeau, que déjà sous Tibère, alors qu'il n'y avait encore aucun classique chrétien, la langue latine commence à s'altérer. L'âge d'or est bientôt suivi de 1 âge d'argent, qui ne tarde pas à faire place à rage de fer: tous les monuments littéraires en font foi. Si donc malgré les efforts des maîtres les plus distingués, entre autres de Quintilien , les lettres et les arts déclinent au sein même du paganisme, nous le répétons, ce n'e^t ni à l'usage des livres chrétiens, ui à l'influence du christianisme qu il faut l'attribuer. C'est aux vicissitudes de l'empire et surtout aux divisions intestines ; c'est au contact des nations barbares, à leurs incursions et à leur séjour dans toutes les parties de la république; c'est surtout à la corruption générale des mœurs , qui , un peu plus tôt ou un peu plus tard, mais inévitablement , entraîne la corruption de la littérature et des arts.

Ensuite, lorsque les barbares, devenus maîtres du vieux monde , eurent couvert de ruines le sol bouleversé, saccagé les villes, détruit les écoles, brûlé les bibliothèques, les lettres et les arts durent disparaître presque entièrement. Ici encore ce n'est ni aux classiques chrétiens, ni à l'mfluence du christianisme qu'il faut imputer la barbarie dans laquelle tombèrent et les lettres, et les arts, et les sciences.