CHAPITRE XXVll

Loin de là; si quelque germe précieux fut conservé, il faut en rendre hommage au christianisme. Le calme revenu, l'Éghse comprit qu'elle n'avait pas plus mission de refaire la langue païenne que de ressusciter la société païenne. Son premier soin, comme nous Tavons indiqué, fut de créer un monde nouveau avec les éléments brisés du monde païen et les éléments encore bruts du monde barbare. Elle se mit à l'œuvre, certaine que ce monde nouveau saurait bien, avec le temps, se créer une langue nouvelle. La chose eut lieu en effet ; et nous croyons avoir établi que cette langue nouvelle, organe de la société chrétienne, fut pour le moins aussi parfaite que la langue ancienne, organe de la société païenne.

II est donc faux que la langue latine, les sciences et les arts aient été restaurés en Europe par Tinlluence des classiques païens. Comme chacun sait, le paganisme dans l'éducation ne date que de la fin du quinzième siècle. Or, plus de trois cents ans avant cette époque, les lettres, les sciences et les arts avaient été restaurés; que dis-je ! ils s'étaient élevés au plus haut degré de perfection. La preuve en est qu'il n'est pas une branche de la science ou de l'art qui n'ait produit des chefs-d'œuvre dont la perfection n'a jamais été surpassée. Puisque l'occasion s'en présente, qu'il nous soit permis, en recueillant les traits épars dans cet ouvrage, de montrer une bonne fois et la magnifique réalité et le secret merveilleux de cette restau-

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ration, si souvent niée par les uns et si mal comprise par les autres.

Partons d'un principe incontestable : la civilisation des sociétés ne commence ni par la culture des lettres et des arts, ni par la construction des théâtres, ni par l'élégance des vêtements, ni par les commodités de la vie matérielle. Elle a son origine et son fondement dans les bonnes mœurs; les bonnes mœurs ont pour base la connaissance exacte et la pratique fidèle des devoirs de la religion suivant le mot de l'Écriture : Initium sapientiœ timor Domim. En effet, le vrai et \q juste sont le double fondement des sociétés : le beau n'en est que lé rayonnement. Ce n'est donc qu'après s'être fortement nourrie de ces aliments substantiels que la société peut se livrer à la recherche du beau, c'est-à-dire à l'étude des lettres et des arts. Ainsi le veulent et la raison et la logique.

Telle fut la marche intellectuelle suivie au moyen âge, parles nations chrétiennes. Après les premières croisades, qui contribuèrent si efficacement aux progrès de l'esprit humain, on s'empressa de profiter du calme dont jouissait l'Europe. Libres de se livrer, suivant l'ordre des saints canons, à l'étude de toutes les sciences, les grandes intelligences que renfermaient le clergé et les monastères se concentrèrent toutes avec un merveilleux accord sur les sciences religieuses et morales. Grâce à leurs efforts , ces hautes sciences, affermies dans leur base, expliquées

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dans toutes leurs parties, logiquement exposées dans leurs rapports, prirent un développement immense. Tandis qu'aujourd'hui toute Tactivité humaine se concentre sur le monde physique, le mouvement intellectuel de cette grande époque se porta tout entier vers les spéculations de la religion et de la métaphysique. De là vient que les nombreuses académies, nées alors dans toutes les parties de l'Europe au souffle vivifiant de TÉglise, ne furent primitivement que des écoles de théologie.

A ces magnifiques études, saint Anselme donna la forme, ce fut la dialectique; Pierre Lombard, plus connu sous le nom de mailre des sentences, procura le fond, extrait, par un travail admirable, des ouvrages des saints Pères. L'accroissement leur vint d'Albert-le-Grand : la main de saint Thomas et de saint Bonaventure y ajouta la perfectio?i.

A peine la science divine établie sur un fondement inébranlable, la philosophie fut constituée d'une manière non moins solide. Aristotélicienne pour la forme, mais chrétienne dans son objet, dans ses principes, dans ses doctrines, dans sa méthode, elle se produisit avec toute sa magnificence dans la Somme de saint Thomas. Ici la théologie et la philosophie se donnent constamment la main, se prêtent un mutuel concours et se montrent tellement unies qu'elles constituent je ne sais quel merveilleux ensemble, qui n'a pu épuiser l'admiration de six siècles. Cet ouvrage est ,

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en effet, le plus beau qui soit sorti de l'intelligence créée ; ouvrage angélique et presque divin, dernière limite du génie, fontaine de toutes les sciences, trésor de toutes les vérités, réfutation de toutes les erreurs, arsenal de (outes les vérités , exposition la plus vaste de la religion chrétienne , boulevard le plus fort de l'Eglise, gloire immortelle de l'esprit humain, seul jugé digne par les Pères du Concile de Trente de paraître à côté de l'Évangile, au milieu de la salle de leurs augustes assemblées, afin de lever les difficultés et de terminer les controverses qui pouvaient se rencontrer dans la définition des dogmes catholiques.

De la théologie , c'est-à-dire de la connaissance parfaite de la loi divine et des rapports surnaturels de l'homme avec Dieu , naquit la science des lois humaines, c'est-à-dire des rapports des hommes entre eux. On ne revient pas de son étonnement, lorsque en étudiant les monuments de cette époque, on voit la hauteur à laquelle était parvenue la connaissance du droit soit divin, soit humain, soit naturel, soit positif, soit ecclésiastique, soit civil, soit politique.

Qu'on ne croie pas d'ailleurs que les hautes sciences, élevées comme il convient à la place d'honneur dans l'estime et dans l'amour de nos aïeux, absorbassent exclusivement leur attention. La religion et la société mises à l'abri de toute atteinte , des hommes d'une grande intelligence se prirent à scru-