CHAPITRE XXVIII

fique de l'enseignement en France, il existe une infaillible pierre de touche : ce sont les examens dits du baccalauréat. Eh bien! je le déclare franchement , il y a sept ans que j'ai fait pour la première fois de ces examens , et depuis sept ans je nai pas trouvé uîi seul candidat sur dix qui répondit même passablement ' ! ! »

Nous ne savons plus le latin ! Voilà ce que le sens intime dit tout bas à chacun de nous. Au sortir du collège, c'est à peine si les plus forts eussent été capables de lire sans dictionnaire une page de Cicéron ou de Tacite; mais à coup sûr pas un seul n'eût été en état de soutenir une conversation ou une discussion latine tant soit peu étendue. Aujourd'hui c'est pis encore ; notre mémoire ne conserve de la langue latine que des réminiscences tellement affaiblies , qu'à l'exception de ceux qui, par état , ont fait de la lecture des ouvrages latins l'occupation habituelle de leur vie , nous n'oserions nous risquer à expliquer un passage d'un auteur tant soit peu difficile , ni peut-être à le traduire sans traduction, et moins encore à écrire nos pensées en latin.

Nous ne savons plus le latin! Voilà ce que prouvent les faits. Serait-il vrai, par exemple, que le discours latin prononcé de temps immémorial au

* Lettre de M. Galien Aniault, profess. de phil. ;i la Focnlté des Lettres de Toulouse.

grand concours des collèges de Paris , par une des sommités universitaires, se ferait maintenant en français , pour épargner à la savante corporation les quolibets dont le latin de ses professeurs a été accueilli depuis plusieurs années? Serait-il vrai qu'une des raisons pour lesquelles on n'enseigne plus en latin , ni la philosophie , ni le droit romain , c'est la dillîculté , je n'ose pas dire pour le professeur, mais pour les élèves, d'exprimer nettement et facilement leurs pensées dans cette langue ? Non-seulement nous ne savons plus ni parler ni écrire le latin , nous ne savons même pas en juger. Le fait suivant a couru toute la France.

Vers 4 825 , le très-savant cardinal Mai , bibliothécaire de la Propagande , découvrit une partie de la République de Cicéron et la fit imprimer. Quelques exemplaires arrivèrent à Paris. Entre autres personnes aux mains desquelles ils tombèrent d'abord , étaient un suppléant d'un des grands collèges de la capitale et un père de famille dont le fils suivait les cours de ce collège. Or, le maître avait jugé convenable de traduire en français une page retrouvée de Cicéron et de la donner en thème à ses élèves : il était parfaitement sur que nul ne pourrait piller. Le père , examinant par hasard les devoirs de son fils , trouve le thème, reconnaît l'endroit d'où il est tiré et dicte lui-même à son fils la page latine de Cicéron. La copie ept remise avec les autres. Le suppléant se