CHAPITRE XXX

prévenues ou superficielles ou indifférentes, nous les prions de méditer le passage suivant d'un auteur non suspect. Voici la comparaison que Sterne établit entre l'éloquence profane et l'éloquence sacrée :

« Il y a, dit le célèbre auteur anglais, deux sortes d'éloquence, Tune en mérite à peine le nom. Elle consiste en un nombre fixe de périodes arrangées et compassées , et de figures artificielles , brillantées de mots à prétention. Cette éloquence éblouit, mais éclaire peu l'entendement. Admirée, affectée parles demi-savants , dont le jugement est aussi faux que le goût est vicié , elle est entièrement étrangère aux écrivains sacrés. Si elle fut toujours regardée comme étant au-dessous des grands hommes de tous les siècles, combien à plus forte raison a-t-elle dû paraître indigne de ces écrivains que lEsprii d'éternelle sagesse animait dans leurs veilles , et qui devaient atteindre à cette force, à cette majesté, à cette simplicité à laquelle l'homme seul n'atteignit jamais !

» L'autre sorte d'éloquence est entièrement opposée à celle que je viens de censurer , et elle caractérise véritablement les saintes Écritures. Son excellence ne dérive pas d'une élocution travaillée et amenée de loin, mais d'un mélange étonnant de simplicité et de majesté : double caractère si difficilement réuni qu'on le trouve bien rarement dans les compositions purement humaines. Les pages saintes ne sont pas chargées d'ornements superflus et affecte

tés. L'Être infini , ayant bien voulu condescendre à parler notre langage pour nous apporter la lumière de la révélation , s'est plu à le douer de ces tournures naturelles et gracieuses qui devaient pénétrer nos âmes.

» Observez que les plus grands écrivains de l'antiquité, soit grecs, soit latins, perdent infiniment des grâces de leur style quand ils sont traduits littéralement dans nos langues modernes. La fameuse apparition de Jupiter , dans le premier livre d'Homère, sa pompeuse description d'une tempête, son Neptune ébranlant la terre et l'entr'ouvrant jusqu'à son centre , la beauté des cheveux de sa Pallas ; tous ces passages , en un mot , admirés de siècle en siècle, se flétrissent et disparaissent presque entièrement dans les versions latines. Qu'on lise les traductions de Sophocle, de Théocrite, de Pindare même, y trouvera-t-on autre chose que quelques vestiges légers des grâces qui nous ont charmés dans les originaux? Concluons que la pompe de V expression , la suavité des nombres et la phrase musicale constituent la plus grande partie des beautés de nos auteurs classiques; tandis que celles de nos Écritures consiste plutôt dans la grandeur des choses mêmes que dam celle des mots. Les idées y sont si élevées de leur nature, qu'elles doivent paraître nécessairement sublimes dans leur modeste ajustement: elles brillent à travers les plus faibles et les plus littérales versions