CHAPITRE IV. SS

afin de les faire servir à rornement du tabernacle; 5" de bien connaître les erreurs des païens , leurs préjugés contre le christianisme, leurs arguments en faveur de Tidolàtrie, les objections et les systèmes des philosophes , afin de les réfuter solidement et souvent même de les battre avec leurs propres armes. Quel moyen, en effet, de vaincre un ennemi dont on ne connaît ni la manière de combattre , ni les forces, ni les armes, ni les citadelles ?

Tel était le grand. Tunique intérêt des chrétiens éclairés. Placés , dès le berceau , en face des ennemis infatigables de leur rehgion , ne se voyaientils pas obligés de combattre nuit et jour pour eux el pour leurs frères? Or, pour atteindre ce but, disons mieux, pour accomplir ce grand devoir, il était indispensable de connaître non-seulement la science des païens, mais encore leur langue, et de la parler avec une certaine pureté, dans la crainte d'être taxé par eux dignorance ou de barbarie, et de n'obtenir de leur part aucune attention.

Sur les motifs de faire étudier à la jeunesse les auteurs païens dans les premiers siècles de l'Eglise, vous venez d'entendre saint Basile, saint Augustin, saint Justin, Tatien , Clément d'Alexandrie, Hermias, saint Jérôme, et avec eux tous les guides les plus éclairés des jeunes chrétiens \ De leur ensei-

1 S. Bai'ûe,Delegenclis gentilium libris, t. II, p. 2, p. 243, où il dit : Haecquidem clsi perfeclius in nostris libris condiscimus, at

gnement unanime résulte cette conclusion inattaquable , savoir : que les premiers chrétiens étudiaient le paganisme dans les lettres et les sciences, non pour l'imiter, c'est-à-dire ponr le perpétuer quant au fond ou quant à la forme , mais pour y prendre ce qu'il y avait d'utile soit à la gloire , soit

cerLe quantum adumbraiidae nunc virtuti galis est, tantum ex doctimeiitis externis rudius delibamus. S. Aug., De doct. christ.; S. Jiist , Dialog. cum Thrypho.; Talian., Contra génies; Clem. Alexand., Slrom. I, où il s'exprime ainsi: Quae est ex Gde veritas, necessaria est ad vivenduni. Quce autem prœcedit disciplina (profana eruditio) est obsonio similis et bellariis : desinenle coena, suavis est placentula. Ilerm.ias, Irris. philosoph.-, S. Hier., Epist. ad Magnum, opp., t. IV, p. Gi, dans laquelle se trouve ce remarquable passage : Quœris cur in opusculis nostris , sa?cularium lilterarum interdum sociamus exemj)lo, et candorem Ecclesiae elbnicorum sordibus polluamus? Breviter rcsponsum habeto. Quis enim nesciat et in Moyse et in prophetarum voluminibus quœdara assumpta de gentilium libris?... Ssd et Paulus apostolus Epimeiiidis poetae abususversiculo estscribensadTitum : CrelC7ises,semper vtendaces, malœ bestiœ, ventres pigri... Et apud Alhenienses in Marlis curia disputans, Aratum testem vocat : Ipsius enim et gcnus sumus. Ac ne parum hoc csset, ductor christiani exercitus et orator invictus pro Chriàto caussam agens, etiam inscriptionemfortuitam, arte torquet ad argumentum fidei. Didicerat enim a vero David, extorquere de manibiis hoslium gladium , et Golite superbissimi caput proprio mucrone trunrare. Ad Pammach., opp., t. IV, p. 585, où il s'exprime ainsi : Christum scimus sapientiam. Hic thésaurus in agro Scripturarum nascitur... Sin autem adamaveris mulierem captivam, iJ est, sapientiam sœcularem, et cjus pulchritudine cai)tu3 fueris, decalva eam, et illecebris crinium atque ornamento verborum cum emortuis unguibus seca. Lava eam prophctali nilro, et tune requiescens cum illa dicito : Sinistra ejus sub capite meo, et dextera illius amplexabitur me, etmultos tibi fœtus captiva dabif, ac de Moabitide eCQcietur Israelitis.