CHAPITRE IV

laire le nombre et le style de Quintilien ' . Cette imitation était-elle une gloire? Nullement; saint Augustin vient de nous le faire entendre, et saint Jérôme dit en propres termes : « Ce que vous admirez, nous le méprisons ^. » Les Pères grecs pensent comme les Pères latins. Certes, si les jeunes chrétiens avaient dû étudier les auteurs profanes, pour se former le slyle et le goût, sous peine de n'avoir jamais ni l'un ni l'autre, ainsi qu'on ne cesse de nous le répéter depuis trois siècles, on trouverait infailliblement ce précepte dans saint Basile, qui a composé un ouvrage spécial en faveur des jeunes gens, pour leur servir de guide dans l'étude des auteurs païens. Eh bien, le grand docteur n'en dit pas un mot, pas un seul ! Connaissez-vous quelque chose de plus éloquent qu'un pareil silence?

Mais enfin, dites-vous, quel était donc le but qu'on voulait atteindre en permettant aux jeunes chrétiens de lire les ouvrages des païens et de fréquenter leurs écoles? Quel avantage prétendait-on en retirer? Vous conviendrez, d'abord, qu'aux yeux d'hommes aussi graves et aussi religieux que nos

' Lactanlius de ira et opificio Dei duo volumina condidit, quos si légère volueris, Dialogorum Ciceronis in eis epitomem reperies... Hilarius meorum confesser temporum et episcopus, duodecim Qiiiiililiani libros et stylo imilatus est et numéro. Epist. ad Magnum, op., t. IV, p. 636.

2 Hoc quod vos miramini, jam contempsimus. Epist. ad Pammach.

pères, le but devait être sérieux et l'avantage de nature à compenser les dangers fort graves que l'étude des livres païens pouvait , malgré toutes les précautions , faire courir à l'innocence et à la foi de leurs enfants. A moins d'une nécessité impérieuse , un père ne livre pas le fils de sa tendresse aux hasards d'une mer remplie d'écueils. C'est une preuve de plus qu'il s'agissait pour eux de tout autre chose que du puéril avantage de former des rhéteurs ou des académiciens.

Il s'agissait pour leurs enfants : 1 ° de connaître l'histoire de leur pays et des autres peuples dont les archives , écrites par des mains païennes , étaient exclusivement au pouvoir des païens; 2° de s'initier aux arts, aux sciences physiques, naturelles, médicales , dont le monopole appartenait également au paganisme; 3° de rendre au christianisme, héritier de toutes choses, les vérités que le paganisme, usurpateur audacieux , s'était appropriées ; et que , dépositaire infidèle des traditions primitives, il avait défigurées; 4° de se servir, à l'exemple de saint Paul, des maximes, des exemples, de l'autorité des poètes, des sages et des philosophes païens, soit pour s'encourager à la pratique de quelque vertu, soit pour rendre plus accessibles à la raison les vérités et les préceptes de la foi, ou, comme dit saint Augustin , de prendre aux Égyptiens leurs vases d'or et d'argent , et de les donner aux Israélites ,