CHAPITRE VI

les auteurs chrétiens, comme livres classiques à la jeunesse, et qu'on ne lui donna jamais '. Dans les siècles suivants , nous voyons le même zèle se perpétuer par toute TEurope, soit dans Lanfranc, archevêque de Cantorbéry; soit dans Didier, abbé du mont Cassin, puis pape sous le nom de Victor Ilï, et dans une foule d'autres dont la liste remplirait des pages entières ".

Puisqu'au moyen âge la société savante connaissait, étudiait, appréciait les auteurs païens, qui oserait soutenir qu'elle n'aurait pas pu les proposer pour modèles à la jeunesse, et les imiter elle-même? que lui manquait-il pour cela? Les ouvrages de ces auteurs? elle les possédait. Le bon goût nécessaire pour les admirer? Quoi ! tous ces génies du premier ordre qui, durant la période du moyen âge et au delà, ont tenu si haut et si ferme le sceptre du savoir et de l'éloquence, n'auraient pas pu, s'ils l'avaient voulu, imiter la langue des païens, la poésie des païens , la sculpture des païens , l'architecture des païens, aussi bien et peut-être beaucoup mieux

1 Cui rei praeparandse bibliolhecam assidue compare, et sicut Romae dudum ac in aliis Italia; partibus, in Germania quoque ac Belgica scriptores auclorumque exemplaria multituiine numtnorum redemi. Epist. 44, Ad Ecbert., abb. Turon. Nosli quanlo studio librorum exemplaria undique conquiram , nosti quoi scrij tores in urbibus aut in agris Ilaliœ passim habeantur. Id. ad R'^ginald monach. Ep. 130.

- Baltini, t. I. c. 9, p. 88 e( suiv.

que ne Tont fait les personnages de toute taille qui depuis trois siècles s'en arrogent le privilège? Ni saint Augustin, ni saint Jérôme, ni saint Chrysostome , ni saint Bernard , ni Albert le Grand , ni le Dante, ni Pétrarque, ni saint Bonaventure, ni saint Thomas, ni des milliers d'autres, n'auraient pu copier dans leur langue la forme païenne, pas plus que les architectes de nos immortelles cathédrales n'auraient pu copier dans leurs travaux les lignes droites et les pleins-cintres d'Athènes et de Rome? Non; s'ils ne l'ont pas fait, c'est qu'ils ne l'ont pas voulu : et ils ne l'ont pas voulu, parce qu'ils avaient trop de bon goût pour commettre un pareil contre-sens, trop de raison pour ressusciter une forme usée avec la pensée quelle avait revêtue, trop de supériorité pour sabaisser, comme on Ta fait depuis, au rôle d'imitateurs serviles et maladroits.

Ce n'était pas seulement les sommités de l'époque qui connaissaient les auteurs profanes. Comme aux premiers siècles de 1 Église, l'étude en était permise lorsqu'elle cessait d'être dangereuse. Or, cette étude avait lieu, et ce qui peut-être vous étonnera, jusqu'à un certain point, elle était populaire. Je n'en citerai qu'un exemple qui dispense de tous les autres. Rappelez-vous les beaux vers du chantre immortel de la Divine Comédie, où le vénérable Cacciaguida, bisaïeul du Dante, raconte que les dames de son temps causaient des événements de la guerre de