CHAPITRE VI
n'y trouve rien qui ait rapport à la mythologie, ni qui sente le paganisme; rien d'obscène, ni de honteux, ni de profane. Que dis-je! le bronze, le martre, les magnifiques tableaux qui rappellent les grands exploits des Vénitiens contre les Turcs, suffisent à eux seuls pour prouver que ces héroïques faits d'armes furent accomplis par des chrétiens et appartiennent à une république chrétienne.
Ainsi , les modérateurs et les guides de cette époque si indignement calomniée savaient, comme les Pères de l'Église , que l'unique moyen d'avoir des générations chrétiennes élait de les couler dans un moule chrétien. Ce n'est point que ces hommes qu'on n'a pas craint d'appeler barbares n'aient pu faire usage , pour l'instruction de la jeunesse , des auteurs profanes. Ils les possédaient, puisqu'ils nous les ont conservés. Ils les lisaient, puisqu'ils les ont transcrits des milliers de fois; or, puisqu'ils les ont lus et transcrits, apparemment qu'ils les comprenaient.
Bien mieux , ils savaient les apprécier. Pour les conserver ils s'imposaient des sacrifices devant lesquels, peut-être, nous serions tentés de reculer. Ainsi, au huitième siècle, un pauvre moine, Loup, abbé de Ferrières, écrit dans toute l'Europe pour demander des manuscrits, afin de les faire copier et de s'en servir pour corriger ceux qu'il possède : bien entendu, ajoute-t-il, que tous les frais seront
à ma charge. Il conjure tour à tour Eginard de lui envoyer les manuscrits de VOrateur de Cicéron, des Nuùs altiques, d'Aulugelle; l'évêque Héribod, de lui envoyer les Commentaires de César. A Ansbald, il demande le manuscrit des Lettres de Cicéron; à Mercuade, abbé de Prom, le manuscrit de Suétone, pour le faire copier ; au pape Benoît III, les Commentaires de saint Jérôme , les Institutions de Quintilicn , les Commentaires de Donat sur lerence, Salluste, les Discours contre Verres et une foule d'autres '.
Au dixième siècle, le célèbre Gerbert, d'abord humble religieux d'Aurillac , puis archevêque de Ravenne, et enfin pape sous le nom de Silvestre II, ne montre pas moins d'empressement à conserver et à multiplier les manuscrits des auteurs profanes. Évéques, religieux, en France, en Italie, en Allemagne, en Belgique, sont mis à contribution, et le généreux pontife achète au poids de l'or ces ouvrages qu'on aurait pu donner, aussi facilement que
1 Epist. Paris, 1388. Petimus eliam Tulliiim de Oralore, et duodecim libres Institutionuni oraloriarum Qiiinliliani qui uno nec iagenti volumine continentur; quorum utriusque auctorum partes habemus, verum plenitudinem per vos desideramus obtinere. Pari inlentione Donati Commenluni in Terentium flagitamus; quœ auctorum opéra si vestra liberalitas nobis iargita fuerit, Deo annuente cum commemoratoS. Ilieronymi Codice fideliter omnino resliluenda curabimus... Catilinarium c-t Jugurlhinum S.iUustii, librosque vcrrinarium, et si aliquos alios vel corruptos nos habere vel peni'us non habere cognoscitis, nobis afferredignemini, ut vestio beneficio et viliosi corrigantur, Vel non habili... acquirantur. Ep. lOiet 105.
