CHAPITRE YII

eut une rupture complète de la chaîne traditionnelle de l'enseignement, une déviation exorbitante dans la marche de l'esprit humain; en un mot, un changement radical dans l'éducation de la jeunesse.

Il est un autre livre plus classique encore , et , s'il est possible , plus populaire que les ouvrages imprimés ou manuscrits : je veux parler de l'art en général. Exclusivement consacré à la religion, il expliquait aux yeux des savants et des ignorants les actes des martyrs, les faits de l'Ecriture et les histoires des saints : les pages si variées, si intelligibles de ce nouveau livre se trouvaient partout, dans les églises et jusqu'au foyer de la plus humble chaumière. Tel était le second livre classique, le second moule chrétien des jeunes générations.

Or, ce qu'on venait de faire pour la littérature, on s'empressa de le faire pour les arts. Au type chrétien succède un type parfaitement païen , et on y ramène la jeunesse. Arrière toutes les gloires artistiques des âges de foi! arrière les magnifiques monuments d'architecture, de peinture, d'orfèvrerie dont l'Europe est couverte ! Les temples mutilés de la Grèce et de 1 Italie, les statues, les vases, les tronçons de colonne, les arcs de triomphe, les édifices à demi ruinés du paganisme , les fresques de ses palais, les nudités de ses villas et de ses thermes : voilà pour le peintre, le sculpteur, l'architecte, le dessinateur, l'orfèvre les vrais livres classiques et

le type exclusif du beau. Ici , comme pour la littérature, l'enthousiasme fut poussé jusqu'au délire : il devint une épidémie qui gagna l'Europe entière. Sans doute afin de le diriger, Rome elle-même, dans la personne des papes sortis de la maison de Médicis, se mit à la tête du mouvement : la renaissance jouit d'une grande faveur dans la capitale du monde chrétien. Sans parler du culte ardent des lettres païennes ni des honneurs princiers prodigués aux. artistes de la nouvelle école, tout ce qui se rattachait à l'antiquité païenne excitait l'attention : la découverte d'un vase ou d'une statue était un événement.

Yous venez de voir comment fut brisé le moule dans lequel TEurope avait été façonnée pendant quinze siècles, et d'où elle était sortie si héroïque, si chevaleresque, si forte, si grande de toute manière, en un mot, si chrétienne. Je vous rappelle maintenant votre première objection et je vous demande : Vous parais-je encore trop absolu? Le changement de moule a-t-il été moins complet que je ne l'avais avancé? Recueillez vos souvenirs et comparez.

Pendant les deux premières époques, les classiques, c'est-à-dire tout à la fois les livres et les arts présentés comme modèles à l'enfance, sont exclusivement chrétiens. Pendant la troisième époque, ils sont exclusivement païens.

Pendant les deux premières époques, les classiques proprement dits sont : les Actes des martyrs,