CHAPITRE VIII. i

dont l'autorité est indiscutable ; des hommes que leur probité place au-dessus de tout soupçon, que leur supériorité rend respectables à leurs amis comme à leurs ennemis, que leur position a mis plus que personne en état de porter un témoignage irrécusable sur des faits qu'ils ont longtemps observés, qu'ils ont touchés de leurs mains, qu'ils ont vus de leurs yeux, et dont plusieurs ont été les victimes. J'ai nommé les Pères de TÉglise , les pères de l'Europe chrétienne , les guides les plus éclairés des nations , les princes de la vertu et du génie.

Ne voyait-il dans le paganisme classique qu'une forme nouvelle donnée à la pensée , un mode d'instruction sans danger pour l'enfance chrétienne, Origène qui , parlant des écrivains et surtout des poètes profanes, ne craint pas de dire que leurs ouvrages, même les plus célèbres, sont autant de coupes dont les bords sont dorés et dont le fond est rempli d'un poison mortel* ? Heureux lui-même si , toujours en garde contre les ouvrages dont il signalait si éloquemment le danger, il avait su éviter le poison des philosophes païens avec autant de soin que celui des poètes! Mais non; le grand Origène , trompé par la philosophie de Platon , se laissa entraîner dans une foule d'erreurs qui scandali-

* Unusquisque poetarum, qui putantur apud eos (Ethnicos) disertissimi, calicem aureum temperavit; et in calicem aureum venena injecit. Homil. 2, in Hier.

sèrent l'Église , et qui laissent encore à plusieurs des doutes sur son salut éternel.

Son compagnon d'armes dans la lutte en faveur du christianisme naissant, l'immortel TertuUien, aurait-il regardé comme une chose innocente l'étude des païens par l'enfance chrétienne, lui qui appelle avec tant de vérité les philosophes païens les patriarches des hérétiques , les corrupteurs de la doctrine de l'Église ' ?

Saint Irénée, le savant apologiste de la religion, qu'il signa de son sang , est plus formel encore. On connaît ce mot célèbre , par lequel condamnant toute la philosophie païenne dans la personne de son représentant le plus accrédité, il définit Platon l'artisan de toutes les hérésies"?

Voici un témoin non moins irrécusable. Lactance, qui avait étudié longtemps les belles-lettres, et qui , mieux que personne, connaissait la secrète influence des livres classiques, affirme, comme une chose connue de son temps , que la foi n'était nulle part plus faible que chez les hommes adonnés à la littérature païenne ^

Confirmant la pensée de Lactance, saint Ambroise s'élève avec énergie contre ceux qui, pour se livrer

1 Philo?opbi palriarchae haereticorum , ecclesise puritatem perversa maculavere doctrina, Apud S. Hier., ad Ctesiphont.

~ Doleo Plalonem fuisse omnium haereseon condimentarium. De hœres.

' Homines lilterati minus credunt.