CHAPITRE VIII
à Tétiide des auteurs païens, négligent les saintes Écritures. « Il n'y a pas, dit-il, un médiocre danger à laisser la parole de Dieu pour celle du siècle ' . » Si tel était ce danger pour des hommes dans la maturité de l'âge, quel serait-il aux yeux de ce grand docteur pour des enfants dont Tâme tendre et sans défense reçoit toutes les impressions avec une facilité égale à la fidélité avec laquelle elle les conserve ?
Vous citerai-je saint Jean Chrysostome, qui s'exprime ainsi ? « Je ne veux pas qu'on donne aux enfants, pour premières leçons, les fables de la mythologie... Commencez par imprimer dans leur âme les principes de la véritable sagesse : vous ne gagnerez jamais autant à lui apprendre les sciences profanes qui les mèneront à la fortune , qu'à leur apprendre la science qui la leur fera mépriser ^. » Quelques familles s'écartant de ces règles heureusement respectées du grand nombre , le saint docteur les avertit en ces termes : « Le premier âge, ditesvous, est celui de l'ignorance; oui, et ne voyezvous pas que ce qui la rend plus profonde et plus dangereuse , c'est l'usage où vous êtes de lui donner pour ses premiers livres les histoires de ces héros antiques qu'on lui apprend à admirer, bien
1 Non est médiocre periculum , ciim habeas taiita eloquia Dei , illis praetermissis, loqui quac sœculi sunt. Serm. xxii. In ps. US. ' Homil. XXI, in epist. ad Ephes.
qu'ils fussent adonnés à toutes leurs passions?.... Nous recueillons le fruit d'une semblable éducation, qui tend à peupler la société d'hommes emportés , sans frein et sans mœurs , accoutumés qu'ils sont à se traîner dans la fange du vice * . »
Saint Basile est encore plus formel que saint Chrysostome. Il veut que les jeunes gens prennent pour point de départ les principes chrétiens, afin de juger sainement des paroles , des actes et des maximes des païens; ce qui suppose évidemment une grande connaissance de la religion , antérieurement acquise. Il ajoute que la lecture des auteurs profanes est souverainement dangereuse, parce qu'elle prêche le sensualisme et apprend à admirer des hommes vertueux seulement en paroles ^.
1 Vis filium esse obedientem? Ab initio eum educa in disciplina et admonitione Domini : ne existimes esse supervacaneum , quod ipse divinas litteras audiat : nam illic hoc primum audient : Honora patrem et matrem. Itaque propter te hoc fit... multa enim in illa œtate ignorantia; ignorantiae autem fit accessio etiam ex scriptis externorum ; quando per ea didicerint eos qui sunt heroes haberi in admiratione, cum sint servi animi perturbalionum et vitiorum et mortem timeant... Quomodo enim non est absurdum ad artes quidam mittere et ad ludum litterarium, et pro eo omnia facere : in disciplina autem et Dei admonitione pueros non educare? Propterea nos primi fructus percipimus, audaces, intempérantes, immorigeros, sordidos, et illiberales alentes filios. Ne hoc ergofaciamus... Educemus eos in disciplina et admonitione Domini : demus eis exemplum, abineunte œtate curantes eos incumbere lectioniScripturarum. In epist. ad Eph. Homil. xxi, n. 1 et 2, opp., t. XI, p. 183,
2 De legendis gentilium libris, t. I, p. 245, n. 2 et 3.
