CHAPITRE IX

faits , les maximes impures qu ils ont lus daus les auteurs profanes et qu'ils ont appris par cœur. Ces souvenirs leur restent tellement gravés dans la mémoire, que toute leur vie ils aiment mieux lire, dire, entendre des choses vaines et déshonnétes que des choses utiles et honnêtes : semblables à des estomacs malades , ils rejettent sur-le-champ les salutaires enseignements de la parole de Dieu et les sermons et les exhortations religieuses qu'on vient plus tard leur adresser ' . «

L'éloquent écrivain demande ensuite ce qu'il faut substituer aux auteurs païens, et il répond qu'il faut en revenir à Tantique usage des classiques chrétiens, usage pratiqué dans les universités et les écoles du moyen âge; usage approuvé, commandé par Dieu lui-même, par les Pères, par les conciles et par mille autres raisons"-; usage qui consistée mettre entre les mains de Tenfance les Actes des martyrs, les Vies des saints, rÉcriture et les Pères; après quoi , sous la direction de maîtres éclairés et chrétiens, elle pourra non-seulement sans danger, mais encore avec profil, étudier les auteurs profanes et juger sainement de leurs doctrines en les compa-

1 Ragionamcnio deî modo di comervare lo stalo e la Jibertà , ai Lucchesi.

2 II modo che con la pratica di moite università e provincie Dio a mostrato per se stesso, pe' padri antichi, pe' concilj e per mille allri argomenti. Id.

rant aux doctrines chrétiennes dont ils auront été nourris.

Pour rendre pratiques ces salutaires conseils et opposer une digue quelconque au torrent du mal , un confrère du P. Possevin, le vénérable Canisius, fit imprimer les lettres de saint Jérôme, à Tusage des classes. Il faut le dire, cette collection, adoptée dans un très-grand nombre de gymnases et de collèges, tant en Allemagne que dans le reste de l'Europe , retarda le mouvement envahissant du paganisme.

Que dirai-je encore? l'Église elle-même fit entendre sa grande voix et défendit expressément de mettre entre les mains des enfants les livres païens ^ . A cette nuée de témoins, il serait facile d'en ajouter beaucoup d'autres. Ceux qui viennent de déposer semblent suffire pour me donner droit de demander s'il est dans Fhistoire un fait mieux établi que la réprobation quinze fois séculaire du paganisme dans l'éducation ; s'il n'y a ni présomption, ni imprudence à ne tenir aucun compte des avertissements solennels de la sagesse, du génie , de l'expérience et de la vertu; si aux yeux des Pères de l'Église et des pontifes le paganisme classique n'est qu'une simple forme, une forme innocente , une forme qui n'a aucune influence fâcheuse sur la jeunesse et par la jeunesse

* Anliqui vero libri ab Ethnicis conscripti, propter sermonis elegantiam et proprietafem permittuntur : Nulla tamen ratione pueris prϔegendi erunt. Reg. Indic, jussu conc. Trid. edit., reg. vu.