CHAPITRE X. 12o
nouveau. Pendant trois mille ans, le monde vécut sous la domination de la chair, et le monde eut une langue, une littérature, une poésie, expression fidèle du principe dans lequel il s'était transformé, pour lequel seul il vivait, qu'il poursuivait partout, qu'il aimait en tout, qu'il adorait avec passion sous toutes les formes. Devenu chair, le monde parlait le langage de la chair et de ses trois grandes concupiscences : orgueil, cupidité, volupté. Essentiellement sensua- Hste, sa littérature et sa poésie revêtirent forcément, suivant l'inspiration souveraine de la chair et de ses trois puissances, des formes dures, hautaines, froides, hypocrites, mais le plus souvent élégantes et voluptueuses, soit pour cacher la honte du fond, soit pour donner des attraits nouveaux à l'idole, aux pieds de laquelle tous les cœurs désiraient secrètement de se voir enchaînés.
Cependant un jour vint où la domination de la chair fut détruite, et l" homme, délivré de sa tyrannie, vécut heureux sous l'empire de l'esprit. Le christianisme opéra cette révolution bénie, ou, pour mieux dire, il fut cette révolution même. Roi du monde pendant mille ans, il eut nécessairement une langue, une littérature, une poésie expression fidèle de sa pensée. Or, la pensée chrétienne est l'antipode de la pensée païenne. L'une est essentiellement spiritualiste, Tautre sensualiste. En outre, par cela même qu'elle est divine, la pensée chrétienne est la plus riche, la plus
simple et la plus sublime, la plus élevée et la plus profonde, la plus chaste, la plus belle, en un mot, à tous les points de vue. La littérature chrétienne participe forcément à toutes ces solides et brillantes qualités. Tour à tour, comme la pensée qu'elle rendait sensible, riche, spiritualiste , simple, sublime, vraie, douce, chaste, sérieuse, sobre d'ornements, elle était le prédicateur incessant du spiritualisme, comme la littérature païenne avait été l'organe vivant du sensualisme. Un trait essentiel surtout la distingue : tandis que la littérature païenne est le culte de la forme qui s'étale partout avec luxe et abondance pour déguiser l'ignominie et la pauvreté du fondj dans la littérature chrétienne, la forme s'efface le plus possible, afin de laisser paraître dans son éclat la majestueuse beauté du fond.
Le monde a donc connu deux littératures , parce qu'il a été inspiré par deux pensées : la littérature païenne, expression de la pensée païenne , et la littérature chrétienne , expression de la pensée chrétienne. Nier ce fait, c'est ne pas même comprendre le sens des termes qu'on enàploie. Pendant la longue période qui s'était écoulée depuis la prédication de l'Évangile jusque vers la fin du quinzième siècle, l'Europe avait acquis une manière de juger et de sentir conforme à l'ensemble des causes qui avaient agi sur elle. « Si, dans les développements progressifs delà pensée et de l'imagination, écrit un homme non
