CHAPITRE X

gile; pour tout ce qui est vraiment grand, noble et humain, dont le gigantesque, l'ampoulé et le maniéré ont pris la place; non pas que ces défauts aient en aucune manière appartenu aux anciens, mais parce qu'ils appartiennent à la fausse route que nous avons prise en voulant devenir autre chose que ce à quoi nous destinait la sage nature dans le monde moderne et chrétien ' . r>

« Les écrivains d'un grand peuple, ajoute le judicieux éditeur de Bouterweck, doivent être les rivaux et non les singes des grands modèles étrangers dont ils tachent de s'approprier les beautés. Si les créateurs des littératures modernes n'avaient pas trop perdu de vue ce principe, elles se rattacheraient d'avantage aux mœurs , aux sentiments , aux institutions de nos aïeux, à nos usages, à notre religion; et nous n'aurions pas des littératures hybrides ou décolorées, tantôt composées d'éléments hétérogènes et péchant parla base de leur institution, tantôt formées sur un type étranger à nos idées et à notre manière d'être; n'offrant, en un mot, qu'une littérature grecque en caractères occidentaux, un mauvais calque de littérature des anciens^. »

En cessant d'être indigène, c'est-à-dire religieuse et nationale , notre httérature n'a pas seulement

* Lettre de M. Charles de Yillers à M. Millin sur un recueil d'anciennes poésies allemandes, dans le Mag. pitt., 1810, t. V. 2 Essai sur la littér. espagn., p. 40.

perdu sa forme naturelle , elle a perdu sa popularité. « La poésie française, étant devenue, sous l'influence du paganisme, la plus classique de toutes les poésies modernes, est la seule qui ne soit pas répandue parmi le peuple'. »

« Au lieu de mettre au service du génie chrétien, ajoute un écrivain célèbre , les progrès de l'antiquité dans l'étude du beau, aous avons mis le génie chrétien à la remorque de la littérature et de l'esthétique païennes. Qu'en est -il résulté? Une littérature neutre, servile, qui a exercé la plus triste influence sur les talents et sur les mœurs. Elle a dégradé le talent en le ravalant au rôle de copiste. Elle a perverti les mœurs , parce qu'au lieu de s'appliquer à cultiver et embellir les mœurs chrétiennes, elle s'est faite l'interprète et l'admiratrice des idées puériles et des mœurs dissolues de l'antiquité.

» Qu'en est- il encore résulté? L'affadissement de la poésie, de la musique, de la peinture, de la sculpture , de l'architecture , qui ne vivent que des inspirations de la pensée religieuse et nationale. Aussi voyons-nous les artistes éminents sortir de la triste carrière ouverte à l'époque dite de la renaissance, et que l'on appellera bientôt le siècle de la dégradation. Obligés de reprendre nos études et de revenir aux traditions de l'école du moyen âge,

' Madame de Slaël, De l'Allemagne, t. I, p. 259.