CHAPITRE X
forte, si libre, si vive; à Tinspiration du surnaturalisme chrétien préférer la fausse inspiration du naturalisme païen, en un mot, se faire, autant qu'il fut en elle, grecque et romaine dans sa composition et païenne dans son langage. Peu à peu le riche fonds de nobles idées, de généreux sentiments, produit exclusif de la foi , alla en diminuant , tandis que le culte de la forme, avec son luxe, ses tournures recherchées , ses atours et son élégance affectée , de vint le grand objet de Vart littéraire. On ne s'apercevait pas que la pensée moderne, affublée d'une forme païenne , n'était pas moins ridicule qu un Français du seizième siècle, vêtu de la toge romaine ou coiffé du bonnet phrygien.
On ne s'en tint pas à la résurrection de la forme païenne: bientôt une voix chrétienne, la voix du législateur du Parnasse, osa dire au monde : Porte tes regards vers lOlympe, là sont tes dieux; les seuls dont le nom puisse embellir tes ouvrages, les seuls dont les mystères et l'intervention conviennent aux œuvres du génie. L'histoire nationale n'est qu'un fonds stérile et prosaïque; VÉvamjile est trop austère : ses redoutables mystères tueraient l'enthousiasme :
La fable offre à l'esprit mille agréments divers ;
Là , tous les noms heureux semblent nés pour les vers.
De la foi d'un chrétien les mystères terribles D'ornements égayés ne sont pas susceptibles;
L'Évangile à nos yeux n'offre de tous côtés Que pénitence à faire et tourments mérités.
Oli ! le plaisant projet d'un poêle ignorant Qui de tant de héros va choisir Childebrand^ !
Ainsi fut tranché le fil qui rattachait notre culture poétique à la culture poétique de nos pères. Nous devînmes infidèles à leur esprit pour nous livrer sans réserve à un esprit étranger que nous entendions mal, qui n'avait aucun rapport avec notre vie réelle , avec notre religion, avec nos mœurs, avec notre histoire. L'Olympe, avec ses idoles, remplaça le ciel des chrétiens... La muse des modernes, soumise à cette transfusion , reçut dans ses veines un sang étranger qui ne put jamais s'assimiler entièrement à sa vie... Le monde de la poésie devint un tout autre monde que le monde vulgaire; on n'y entendit parler que de Troie et de Thèbes, de Rome et des dieux étrangers.
« Notre nature propre et originaire combat toujours sourdement cette vie artificielle qu'on nous a forcés de revêtir. Nous ne sommes plus d'un seul jet : l'unité de notre existence est troublée, et nous ressemblons au monstre d'Horace. Et qui voudrait y regarder de près trouverait peut-être qu'à la longue c'est de là qu'est né ce refroidissement des âmes pour la religion , pour la simplicité et la sainteté de VÉvan-
1 Art poét., ch. m.
