CHAPITRE XL

SUITE DU PRECEDENT

L'altération de sa forme, la perte de ses charmes et de sa popularité, n'est que le moindre tort fait à la littérature moderne par le paganisme classique : il l'a viciée profondément dans son esprit. De spirilualiste qu'elle était, il l'a rendue sensualisle : Écoutons l'histoire. Il est vrai , au quatorzième siècle , Boccace avait relevé l'étendard souillé du paganisme. S'étant nourri lui-même des auteurs anciens , surtout d'Homère et de Ménandre, il avait appris à leur école à vivre en païen. La corruption puisée dans ses lectures, il la répandit à flots dans ses ouvrages. Mais telle était alors l'influence générale de l'esprit chrétien que Boccace, touché de repentir, brûla lui-même publiquement son Décaméreon et ses autres ouvrages licencieux. Les germes funestes qu'il avait semés, à peine connus en deçà des monts, ne devinrent un arbre et ne portèrent des fruits de mort qu'à l'arrivée des Grecs à Florence.

Jean Argyropulus, André Lascaris, Isidore Gaza, chefs de l'émigration , accueillis et comblés d'hon-