CHAPITRE XI
neurs par les Médicis, obtinrent la permission d'enseigner publiquement. Ils en profitèrent non-seulement pour expliquer, pour commenter, pour exalter la littérature païenne, mais encore pour passionner tous les esprits en sa faveur. Argyropulus, devenu précepteur des enfants de Côme de Médicis, les rendit fanatiques des lettres grecques ; Gaza traduisit en grec les principaux ouvrages des anciens auteurs latins, et en latin les auteurs grecs; Lascaris , envoyé plusieurs fois en Grèce . rapporta les manuscrits des orateurs , des philosophes et des poètes; si bien que, grâce aux efforts combinés de ces trois personnages, l'amour des païens dépassa les bornes de l'admiration, et devint une espèce de culte.
Élevés à leur école, Marcile Ficin restaura la philosophie païenne, Politien, la littérature. Sous la direction d'Andronic de Thessaloniqne , ce dernier, initié à tous les secrets des lettres païennes, n'estima et n'enseigna pendant tout le cours de sa vie que le pur paganisme. Avant l'âge de quinze ans , il chanta dans un poëme latin , les jeux qu'à l'instar des païens les -Médicis donnèrent à Florence ; il traduisit en latin les historiens grecs ; il célébra en vers lyriques les louanges d'Horace, dont il fit presque un dieu; il composa des épigrammes parfaitement païennes et pour le fond et pour la forme ; il écrivit en vers italiens des chansons lubriques et
des tragédies dans le goût païen, qui furent imprimées à Florence avec un luxe extrême.
Non content de corrompre ses contemporains , Politien transmit à la postérité le poison de son enseignement. Il fonda une école , où s'empressa d'accourir toute la jeunesse distinguée de la Toscane et de rifalie. De cette école sortit entre autres Machiavel, qui, épris comme ses condisciples, d'amour et d'admiration pour les païens, composa, eu réminiscence de Lucien et dVVpulée , VAne dor, poëme obscène, prélude de comédies plus obscènes que celles de Piaule et de Térence. Entre toutes se distingue, sous ce rapport, celle qui a pour titre /a Mandragore : pièce infâme , qui contribua puissamment à la corruption des mœurs. De l'étude des poètes, Machiavel passa à l'étude des historiens païens, et surtout de Tite-Live. Préférant leurs principes politiques et leurs doctrines sociales à ceux de l'Évangile, il composa son fameux livre du Prince, justement appelé le code de l'hypocrisie, de la fraude et de l'impiété, parce qu'il ébranle tous les fondements de la bonne foi, de la vertu, de la justice et de la religion parmi les hommes.
Politien forma encore Pierre Bembo et Jean Délia Casa, tous deux hellénistes et latinistes païens fort habiles, mais tous deux, fidèles imitateurs de leurs modèles, parfaitement corrompus dans leurs mœurs, et non moins corrupteurs dans leurs ouvrages. L'un
