CHAPITRE II. n
rieures qui fait leducation des classes inférieures, l'opinion, les mœurs, la société.
Cette conséquence n'est pas moins inattaquable que les principes même que nous venons de rappeler et d'où elle sort aussi nécessairement que le fleuve de sa source. Les sages de tous les temps l'ont proclamée. A nos yeux, disent-ils, V unique moyen de réformer le genre humain, c'est de réformer l'éducation de la jeunesse. L'éducation est le seul levier avec lequel on puisse soulever le monde. L'éducation c'est l'empire, parce que l'éducation c'est l'homme, et l'homme c'est la société.
Quand les sages n'auraient pas rendu cet hommage unanime à l'impérissable vérité que nous signalons, il suffirait, pour n'en pas douter, de voir l'acharnement opiniâtre avec lequel, dans tous les temps et dans tous les lieux, les deux puissances du bien et du mal se disputent l'empire de l'éducation. Sous la question, en apparence fort secondaire, de savoir qui approchera de l'enfant pour lui enseigner la lecture, l'écriture, le calcul, le grec ou le latin, se cache, en dernière analyse, une question de souveraineté : La férule du maître est le sceptre du monde.
De tout cela, que conclure relativement au problème qui nous occupe? La réponse n'est pas douteuse: c'est dans l'éducation que nous sommes forcés de chercher la cause première et toujours subsis-
tante de la rupture quatre fois séculaire que nous avons constatée. Partout ailleurs, il me le semble du moins , vous ne trouverez que des causes occasionnelles, indirectes et passagères ; mais ces causes extérieures et accidentelles , qui ont bien pu hâter et affermir la rupture , ne sont pas plus le principe du mal que les affluents ne sont la source des fleuves qu'ils font déborder. Quelle est maintenant, dans l'éducation publique de l'Europe, cette cause ou cet élément de plus ou de moins , qui depuis quatre cents ans creuse entre le christianisme et la société un abîme que rien n'a pu combler et qui va chaque jour en s'élargissant? C'est ici que je réclame toute la sagacité du philosophe et la haute impartialité du juge.
Longtemps avant la rupture , je vois dans toute rEurope l'éducation publique reposant sur l'organisation suivante : les universités et les gymnases ou coUéges. Après la rupture, je retrouve la même organisation. En France, elle a subsisté dans toute son intégrité jusqu'à la fin du dernier siècle; elle subsiste encore généralement dans toutes les autres parties de l'Europe. Sous ce premier rapport , rien de nouveau ; et, quant au fond, rien de plus, rien de moins.
Avant la rupture, je vois qu'on enseigne dans les universités et les gymnases : le latin , le grec , les langues vivantes et les langues orientales , la grammaire , la philosophie , la rhétorique , les sciences
