CHAPITRE II

l'homme , qui forme pour la vie son esprit et son cœur, s'accomplit dans la période qui sépare le berceau de l'adolescence, suivant cette parole, si vraie qu'elle était déjà proverbiale il y a trois mille ans : Tel qu'il fut aux jours de son adolescence ^ tel rhomme sera aux jours de sa vieillesse^ et il ne changera pas ' .

Cinquième principe. — La vie de l'homme se partage en deux époques parfaitement distinctes : Tépoque de recevoir et l'époque de transmettre. La première comprend le temps de l'éducation , c'est-àdire du développement ou de l'enseignement ; la seconde, le reste de l'existence jusqu'à la mort. N'ayant pas l'être de lui-même, l'homme reçoit tout; aussi bien dans l'ordre intellectuel et moral que dans l'ordre physique. Après avoir reçu il transmet, et il ne peut transmettre que ce qu'il a reçu. En transmettant ce qu'il a reçu , il fait la famille , la société à son image. La vérité ou le mensonge , le bien ou le mal , l'ordre ou le désordre réalisés dans les faits extérieurs de la famille et de la société, ne sont que le reflet et le produit de la vérité ou du mensonge, du bien ou du mal, de Tordre ou du désordre qui régnent dans son âme.

Sixième principe. — Pour le bien comme pour le mal , l'influence vient d'en haut et non d'eu bas.

1 Proverbium est : Adolescens juxta viam suam , etiam cum senuerit non recedet ab ea. Prov. xxii, C.

I.es opinions et les mœurs des parents forment les opinions et les mœurs des enfants. Les opinions et les moeurs des classes lettrées forment les opinions et les mœurs de celles qui ne le sont pas.

Septième principe. — Les opinions et les mœurs des classes lettrées viennent surtout de leur éducation littéraire. Cette éducation se fait principalement par les livres qu'on met entre les mains de la jeunesse pendant les sept ou huit ^nnées qui unissent Tenfance à Tadolescence. Cela pour trois raisons : La première , parce que ces années sont les années décisives de la vie. La seconde, parce que ces livres sont la nourriture quotidienne de la jeunesse, et sa nourriture obligée; qu'elle doit les étudier avec soin, qu'elle doit les apprendre par cœur, qu'elle doit s'en pénétrer pour le fond et pour la forme. La troisième, parce que cette étude assidue est accompagnée d'explications et de commentaires , dans le but de faire bien comprendre le sens de ces livres, d'en faire admirer le style, les pensées, les beautés de tout genre; d'exalter les actes, les faits, les paroles, les institutions des hommes et des peuples dont ils racontent Ihistoire; eniin, et par-dessus tout, de présenter à l'admiration de la jeunesse les auteurs de ces ouvrages, comme les rois, sans rivaux , du talent et du génie.

Donc, en droit, tout vient de l'éducation.

Donc, en fait, c'est l'éducation des classes supé-