INFLUENCE DU PAGANISME CLASSIQUE SUR LES ARTS
L'influence païenne que nous venons de constater sur le langage a dû nécessairement se faire sentir aux arts , nouvelle manifestation de la pensée. Or, il y a un art chrétien , comme il y a une littérature chrétienne. Né le premier jour où le christianisme célébra ses augustes mystères , soit dans le cénacle de Jérusalem, soit dans les catacombes de Rome, il a laissé partout des traces de son existence. Développé avec le temps, il avait, longtemps avant le quinzième siècle, acquis un haut degré de perfection. Le moyen âge avait vu le mouvement artistique le plus prodigieux dont l'histoire d'aucun peuple fasse mention.
Au commencement du onzième siècle , le monde chrétien à peu près tout entier, mais principalement l'Italie et les Gaules, saisi tout à coup d'un enthousiasme divin, se mit à renouveler ses anciennes basiliques, bien que la plupart fussent dans un état convenable de richesse et de conservation. Une rivalité sublime s'établit entre les peuples à
qui élèverait les plus magnifiques monuments. Les flottes des Pisans, des Génois et des Vénitiens sillonnaient toutes les mers, visitaient toutes les îles pour en apporter l'albâtre, le porphyre et les marbres les plus rares. Jamais les Romains ne firent couler, pour bâtir leurs gigantesques édifices, leurs routes, leurs aqueducs, leurs naumachies, leurs cirques et leurs amphithéâtres, des fleuves d'or aussi abondants que ceux que nos religieux ancêtres firent couler pour édifier leurs cathédrales et pour les orner. On eut dit que le monde lui-même, secouant ses anciens vêtements, s'empressait de se couvrir, comme d'un manteau de gloire, d'églises, de basiliques étincelantes d'azur, d'or et de pourpre '. Le même mouvement continua pendant les trois siècles suivants.
A la fin de cette glorieuse période, l'Europe apparaît aux regards éblouis, resplendissante de chefsd'œuvre d'architecture, de sculpture, de mosaïque, de peinture, de ciselure que nous pouvons bien admirer, mais que nous n'égalerons jamais. En effet,
1 Infra millesimum tertio jam fere imminente anno contigit in universo pêne terrarum orbe, prœcipue tamen in Ilalia et in Galliis, innovari ecclesiarum basilicas, licet pleraeque decenter locatas minime indiguissent, aemulabatur tamen unaquaeque gens christicolarum adversus alleram quo deceiilior foret. Erat enim instar, ac si mundus ipse excutiendo semet, rejecta velustate, passim candidam ecclesiarum veslem indueret. Glaber. apud Murator., Antiquit. liai., t. IV, p. 828.
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pendant que le génie de la foi, personnifié en Italie, en France, en Angleterre, en Allemagne, dans une foule de grands hommes inconnus, lançait dans les airs ces cathédrales aux proportions gigantesques et parfaitement harmonieuses, il animait de son souffle divin le sculpteur qui découpait en dentelle les myriades d'aiguilles dont la pointe élancée semblait porter la prière jusqu'au ciel, puis faisait jaillir de la pierre et du marbre ces peuples entiers de statues qui, pour instruire le pèlerin de la vie, lui remettaient sous les yeux les augustes, les formidables réalités du monde futur , les combats et les triomphes de ceux qui l'avaient précédé dans le pèlerinage du temps à l'éternité.
Conduit par la main immortelle de Cimabue , de Pisano , de Giotto et de bien d'autres , le pinceau catholique écrivait sur les murailles des basiliques, quelquefois sur les parois des plus humbles chapelles, la merveilleuse épopée du christianisme et élevait l'art à une perfection désespérante. Le mosaïste émaillait comme un parterre le pavé et la voûte du temple de fleurs immortelles et de dessins aux mille couleurs; le ciseleur gravait sur les vases sacrés ou les mystères de l'homme-Dieu, ou la vie des saints , ou les emblèmes des vertus ; le verrier, l'orfèvre , le brodeur rivalisaient de zèle et de succès, en sorte que c'est à peine si on rencontrait une humble église, un pauvre monastère qui ne renfer-
mât quelque précieux objet d'art. En un mot , grâce au christianisme , agissant alors dans la plénitude de sa puissance, l'Europe fut un véritable musée, mais un musée chaste , moral , où l'art , devenu ce qu'il doit être, un sacerdoce, avait traduit en chefs-d'œuvre de tout genre le principe spiritualiste qui l'inspirait.
On en était là lorsque le paganisme classique fit invasion en Europe. Or, il est dans la nature des choses que les arts reçoivent limpulsion de la littérature et marchent dans sa voie. Devenue païenne, la littérature communiqua donc aux arts une direction païenne. La peinture fut la première à prêter son concours à cette heureuse restauration du paganisme au sein des nations chrétiennes. A cette époque, pour la première fois, le pinceau du peintre, que la religion avait consacré presque exclusivement à écrire les choses saintes, fut prostitué à reproduire les divinités et les faits mythologiques sur la toile, sur les murs et jusque sur les lambris des palais. Des demeures des grands on vit disparaître les tableaux rehgieux pour faire place aux infamies de la fable.
Pour avoir une idée de la licence et de l'impudente obscénité des peintures faites à cette époque, il suffit de dire que les dieux et les déesses de l'Olympe, dans un état de nudité complète , et dans les attitudes les plus lubriques, ornent les galeries des maisons princières, tellement que les yeux les moins
