CHAPITRE XIII

chastes ne peuvent les regarder sans que le front rougisse. C'est pour cela sans doute que l'accès de ces galeries n'est pas permis à tout le monde , mais seulement aux personnes d'une classe élevée et seulement les jours de réception : apparemment que ces jours-là , et pour de telles personnes , ces tableaux n'ont rien qui puisse blesser la pudeur !

Ce ne fut point assez de remplir les maisons de Vénus, de Nymphes, de prostituées; la licence de Tart, devenu païen, en vint jusqu'à souiller la sainteté des temples du vrai Dieu. L'antiquité chrétienne avait constamment vêtu de robes et de draperies élégantes les anges , représentés dans l'attitude d'une pudeur toute céleste; dans ce siècle on les déshabilla complètement, et on les présenta aux yeux des fidèles sous la forme de génies païens. On alla encore plus loin en peignant les saints et les vertus. Des hommes et des femmes à moitié nus, tels furent les saints, les saintes, les vertus qu'on offrit à la vénération des chrétiens.

Entre des milliers d'exemples , je n'en citerai qu'un , c'est le Jugement dernier de Michel-Ange. Dans ce tableau, où la chair domine bien plus que l'esprit, où la nudité des membres efface l'idée chrétienne, on admire l'habileté du peintre, la vigueur de son pinceau, la puissance de son génie, mais le sentiment chrétien ne s'y trouve presque pas , et la

piété encore moins. Comment, par exemple, se fîiirc

à ridée que le juge suprême des vivants et des morts aura Fair irrité d'un simple mortel , l'attitude convulsive de Jupiter lançant la foudre ou de Neptune gourmandant les flots? Dans ce manque de vérité perce l'influence du mythe olympique sur le génie de r artiste chrétien.

Raphaël lui-même fut entraîné par le torrent. Le talent admirable qu'il avait reçu du ciel pour prêcher le spiritualisme chrétien, il le prostitua trop souvent au sensualisme païen. D'abord il ne rougit pas de reproduire , je ne sais combien de fois , la plus infâme des déesses ; puis de souiller ses tableaux religieux, même les plus estimés, des figures de courtisanes. Il en est de même du Titien , de Jules Romain et de tous les autres peintres disciples de la renaissance. Pour juger d'un seul coup d'œil la désastreuse influence du paganisme sur la peinture, il suffit de visiter la galerie du palais Pitti à Florence. Ici, commença le sensualisme païen ; ici, pour consacrer en quelque sorte les souvenirs de son berceau , il réunit la plupart des œuvres capitales dues à son inspiration. On y voit des yeux, on y touche des mains cette vérité , que la renaissance fut dans la peinture ce qu'elle fut dans la littérature : le culte de la forme et l'apostolat du sensualisme.

Ce temple de la peinture se divise en quinze cha^ pelles ou salons. Aucun n'a reçu une dénomination chrétienne ; trois ont des noms insignifiants : salons