II. — LE SOMMEIL ET L'INSOMNIE
Le sommeil est un temps de repos pour l’organisme, une trève dont ce dernier profite pour réparer ses forces et procéder à la rénovation physiologique du tissu nerveux.
Chez l’individu qui dort, les fonctions de la vie de relation sont suspendues; celles de la vie végétative continuent, mais ralenties et modifiées.
Cet état de sommeil revient à des intervalles périodiques qui correspondent avec le moment où les excitations extérieures sollicitent à un moindre degré l’activité cérébrale.
Quand le sommeil fait défaut, malgré la volonté qu'on a de dormir, on se trouve en présence d’un état pathologique : l’insomnie.
Il existe des insomnies dont la cause est liée à un état d’excitation purement cérébrale; il convient alors d’agir sur le cerveau ou, mieux, sur les centres nerveux eux-mêmes et de calmer directement leur irritation : tel est le rôle des véronalides.
D'une façon générale, au traitement de la cause il est bon d’associer l’action médicale des hypnotiques, car, ceux-ci ayant la propriété de provoquer le sommeil, leur emploi est indiqué chaque fois qu’il fait défaut.
Le meilleur des médicaments hypnotiques serait celui qui procurerait un sommeil calme et réparateur
CS
en tous points semblable au sommeil physiologique. Il semble, comme nous le verrons plus loin, que le véronal remplit ce rôle d’une façon satisfaisante. Il nous reste à voir suivant quel mécanisme.
