L.\ Reine. A votre avancement

Masham. Oh ! non, madame, je n'y pense pas ! j

La Reine, souriant. Ah ! ... et à quoi pensez-vous donc?

Masham. Pardon . . . madame ! ... je crains que ce ne soit manquer de respect à la reine que' d'oser ainsi lui parler de mes secrets. 10

La Reine, gahnent. Pourquoi donc? j'aime beaucoup les secrets! Continuez, je vous prie! {lui tendant la main), et comptez d'avance sur notre royale protection.

^L\SHAM, portant la main à ses lèvres. Ah! ma- 15 dame!

La Reine, retirant sa main, avec émotion. Eh bien !

Masham. Eh bien! madame ... j'avais déjà et sans m'en douter un protecteur puissant.

La Reine, faisant un geste de surprise. Ah! bah!* 20

Masham. Cela vous étonne? . . .

La Reine, le regardant avec bienveillance. Non! cela ne m'étonne pas . . .

Masham. Ce protecteur. . . qui jamais ne s'est fait connaître . . . me défend* . . . sous peine de sa colère ... 25

La Reine. Eh bien!., .vous défend...

Masham. De jamais me marier!

La Reine, riant. Vous ! . . . vous avez raison ! . . . c'est une aventure ! ... et des plus intéressantes . . . {Avec curiosité.) Achevez, achevez... {Se retour- 30 nant avec humeur vers Abigail qui rentre.) Qu'est-ce donc? . . . qui se permet d'entrer ainsi?