FORMES ALLOTROPIQUES DE LA SILICE

Le nombre des formes allotropiques de la silice est relativement considérable : on a caractérisé avec certitude plus de dix variétés, sans parler de celles dont l’identification est incomplète ou douteuse. La silice est donc bien, suivant l’expression de M. H. Le Chatelier, « un véritable protée, dont les variations sont plus nombreuses que celles d’aucun autre corps connu ».

Parmi les variétés qui intéressent Pindustrie du verre de silice, on peut distinguer quatre formes principales, dont chacune comporte au moins deux formes secondaires.

Variétés principales secondaires

Tridymite . . . j J ; ,

Cristobalite . . j p .Cristobalite Amorphes Silice amorphe ^ ?i!lce précipitée

Comme on le verra plus loin, toutes ces variétés manifestent des différences de propriétés physiques et même chimiques, bien que leur étude chimique comparative soit à peine ébauchée. Mais de plus, elles peuvent se transformer réciproquement l’une dans l’autre. La connaissance des conditions et des températures de transformation est de la plus grande importance pour les industries céramiques en général et notamment pour celles des briques siliceuses et du verre de quartz.