VERRE SOLUBLE
L'usage et les propriétés d'une combinaison de silice avec la soude ou la potasse ont été décrits en 1520, dans un mémoire remarquable du R. P. Bazile Valentin. Au dix-septième siècle, FalQ^himiste Glauber enseignait le mode de préparation de ce composé, qu'il nommait liqueur des cailloux.
En 1825, le professeur J.-N. Fuchs, de Munich, en cherchant à préparer de la silice pure, au moyen de la liqueur des cailloux, découvrit une autre combinaison de potasse et de silice, qui, désignée sous le nom de verre soluble, devint pour Fuchs l'objet d'études spéciales.
Les applications de ce composé, sa préparation industrielle, ne devinrent réellement pratiques que vingt ans après les travaux de Fuchs, et grâce aux recherches de Liebig et de Kuhlmann.
On distingue quatre espèces de verres solubles : • ' "
Le verre soluble de potasse;
Le verre soluble de soude;
Le verre soluble double ;
Le verre soluble fixateur.
La substitution dans le verre soluble de la soude à la potasse a permis de livrer au commerce un produit plus économique et a rendu pratique l'emploi du verre soluble.
La silice peut être obtenue sous deux états différents. Dans Tun de ces états, elle est insoluble dans toutes les dissolutions et inattaquable par tous les acides, sauf par l'acide fluorhydrique ; dans l'autre état, elle est soluble dans les dissolutions alcalines ou acides. Elle perd d'ailleurs sa solubilité lorsqu'on la chauffe à 100 degrés.
Le verre soluble se dissout à peine dans l'eau froide, et complètement dans l'eau bouillante.
Le silicate de soude, à partir d'un certain degré de concentration, abandonne la silice de telle sorte que les solutions concentrées sont plus riches en alcali et les solutions étendues plus riches en silice, cela pour le verre à base de soude qui est plus facilement décomposable que le verre à base de potasse.
Partant des formules SiO' + KO et 2Si03 + 5NaO, Fuchs indique les proportions suivantes pour le verre soluble à base de potasse ou de soude préparé par voie sèche :
Silice
1 uu
Carbonate de soude
Il est important de se servir d'eau distillée, ou d'eau de pluie, pour faire la dissolution du silicate soluble afin d'éviter la formation du silicate de chaux.
On peut préparer le verre soluble, non seulement avec la potasse et avec la soude, mais encore avec ces deux bases réunies, on obtient alors le verre soluble double.
On peut obtenir le verre soluble par fusion et par voie humide en traitant, par des solutions alcalines, la modification soluble de la silice.
La valeur des différentes espèces de verre soluble est généralement en rapport avec leur richesse en silice, par conséquent, dépend de la nature du mélange employé, de la nature de l'alcali, de la température de fusion et de la solubilité de ce produit.
On emploie encore pour la préparation du verre soluble, la terre d'infusoires ou farine fossile, dont on a découvert en 1836, à Ebsdorf et à Oberohe, dans la principauté de Lûnebourg, et à Hiitzel, un gisement considérable. Ce gisement d'une étendue de plus de 25 hectares, sur une épaisseur de 6 à 8 mètres, se divise en deux couches, Tune presque blanche, l'autre située au-dessous, d'un gris bleuâtre. Ces deux couches se composent des coquilles siliceuses de ces infusoires, encore vivants, et de quelques autres matières mélangées. Parmi ces dernières on peut citer la poussière de fleurs de pins, qui occupe environ la dixième partie du volume total. A l'aide du microscope on découvre dans cette terre des 'corpuscules très réguliers, de forme circulaire, ressemblant à des couteaux en pointes. La disposition allongée de ces corpuscules, leur forme creuse et leur nature siliceuse, sont les causes auxquelles il convient d'attribuer la légèreté et la porosité de la terre qui en est formée, ainsi que son défaut de liaison même à l'état humide.
Voici la composition de cette terre particulière :
Blanche.
Grise.
Silice
L'état de division de cette terre et de la silice dont elle est composée rend l'attaque par les lessives alcalines très facile.
HENRIVAIIX. — LE VERRE.
