CHAPITRE PREMIER

Le complot des fermiers-généraux. - Dupin. - Adrien d Arlincourt au Tribunal révolutionnaire. - Secours a la famille royale. - Projet de substitution d'enfant. -- Fuite de Mérantais. - Réhabilitation des martyrs. - Précocité littéraire de Victor d'Arlincourt - Supplique à l'Empereur. - Mariage des deux frères. ~- Ecuyer de Madame Mère. - La tragédie de Charlemagne.

Le 19 iloréal an II, le tribunal révolutionnaire ouvrait ses portes devant vingt-huit fermiersgénéraux. Ces financiers, qui sous le dernier règne, s'étaient montrés d'intelligents administrateurs, d'utiles serviteurs de l'État, avaient malheureusement pour eux mené grand train dé vie, protégeant les arts et les sciences, donnant une large hospitalité aux littérateurs, aux musiciens, aux philosophes, et faisant preuve d'un

goût et d'un esprit éclairé.» Voilà plus qu'il n'en fallaij, pour attirer la vengeance des Jacobins jaloux de toute supériorité. Afin de paraître exécuter selon la coutume un égorgement légal, le Comité de Salut public recourut à un nommé Dupin, membre de la Convention et ancien employé dans l'administration de la ferme ; celuici devait se montrer sans pitié puisqu'il était un ancien protégé des accusés. Il composa rapidement un long rapport dont les griefs se résumaient ainsi :

« Les fermiers-généraux étaient convaincus d'être les auteurs ou complices d'un complot qui a existé contre le peuple français, tendant à favoriser le succès des ennemis de la France, notamment en exerçant toutes espèces d'exactions et de concussions, en mêlant au tabac de l'eau et des ingrédients nuisibles à la santé des citoyens qui en faisaient usage, en prenant six et dix pour cent, tant pour l'intérêt de leur cautionnement que pour la mise des fonds nécessaires à leur exploitation, tandis que la loi ne leur accordait que quatre, en tenant dans leurs mains des fonds provenant des bénéfices qui devaient être versés dans le trésor public, en