LE COMPLOT DES FERMIERS GENERAUX

pillant le peuple et le trésor national pour enlever à la Nation des sommes immenses et nécessaires à la guerre contre les despotes coalisés et les fournir à ces derniers » (1).

La liquidation définitive réglée en 1791 par la Constituante, couvrait ces griefs qui ne servirent pas moins aux bourreaux. Quelle agréable dérision de voir lancer le reproche d'accaparement et de pillage du peuple par les intègres citoyens qui dépouillaient leurs victimes et gratifiaient le pays d'une banqueroute de trente milliards! Le Comité de Salut public tira sans hésitation du rapport la conclusion que « les fermiers-généraux avaient commis un crime contre le peuple, crime qui devait être châtié par le tribunal révolutionnaire ». La justice rendue là, c'était le meurtre. Les financiers ne gardèrent aucune illusion sur leur sort et c'est avec dignité qu'ils parurent devant Taéropage chargé de les envoyer à l'échafaud (2).

Le 18 tloréal, Louis-Adrien Prévost d'Arlincourt, âgé de cinquante ans, était extrait de la Conciergerie, amené dans une des salles du

(1) Le Moniteur du 10 mai 1794.

(2) Capefigue ; les Fermiers-généraux . P. 1860. — André Joubert : les Fermiers-généraux sous la Terreur. P. 1869.

Palais et interrogé par le juge Scellier (1).

Q. — Comme fermier-général ne vous êtesvous pas rendu coupable de dilapidation des finances du gouvernement, d'exactions, de concussions et de fraudes envers le peuple?

R. — Non.

Q. — Avez-vous fait choix d'un défenseur?

R. — Non. Pourquoi ?

Les questions étaient aussi superflues que les réponses étaient nettes et un peu dédaigneuses. Le magistrat y attacha d'ailleurs une médiocre importance, la tête du prévenu devant tomber à tout prix. Ce fut à la séance du lendemain que le tribunal au complet rendit la sentence de mort. Flanqué d'Etienne Foucault et de François Denizot comme juges, de Lieudon comme adjoint à l'accusateur public, le président Coffinhal alla vite en besogne. Cet homme au physique dur, au moral repoussant, avait traîné dans dix métiers différents sans se fixer dans un seul ; il devait être complètement sourd à tous 1rs bons sentiments, complètement aveugle devant les faits susceptibles d'éclairer l'innocence. C'est lui qui

(1) Arch. nat. W. 362.