LA TRAGÉDIE DE « CHARLEMAGNE

sera reçue, Mlle Raucourtest dans cette affaire ma grande protectrice, elle m'a donné d'excellents conseils sur mon ouvrage; je les ai suivis, et maintenant enchantée de ma tragédie, elle me sert avec un zèle ardent. J'ai faitsa connaissance chez Madame, elle venait implorer pour elle-même les bontés de Son Altesse, je l'ai servie dans cette affaire et par reconnaissance, elle me sert dans la mienne. »

« Victor d'Arlincourt, Écuyei' de S. A. I. Madame. »

La pièce fut lue le 24 avril 1809. Le registre du Théâtre Français porte la mention suivante : « Il n'a point été fait de bulletin, cet ouvrage n'étant reçu à correction que par des égards particuliers ; Mlle Raucourt s'étant engagée au nom de l'auteur à ne jamais faire usage de cette faveur » (1). La tragédie ne fut pas jouée pour le plus grand avantage du public et des lettres françaises qui n'avaient guère à gagner là. Qu'on en juge.

Un chevalier français nommé Dalguise a encouru la disgrâce de Charlemagne par suite de calomnies. Après un exil de dix ans, il reparaît devant l'empereur et plaide avec chaleur sa

(1) Le 21 septembre 1819, l'auteur fit une nouvelle lecture de Charlemagne, mais sans plus de résultat.

cause qu'il présente comme celle d'un ami. Bien entendu, Gharlemagne ne le reconnaît pas, sa fille Izèle non plus, et pourtant elle brûle de mille feux pour le banni. Dalguise sauve la vie du souverain, revient en faveur, tandis que l'innocente Izèle est empoisonnée par un traître qui se tue ensuite.

Ces cinq actes étaient traités en vers de rhétoricien qui s'essaie à rehausser la banalité du langage par l'indigence des rimes. La cacophonie s'étale en maîtresse, les répétitions de syllabes s'épanouissent, les inversions détonnent, les envolées sont rares mais les réminiscences des classiques sont fréquentes.

11 s'excite lui-même à haïr les mortels.

Eh! quoi, c'est là l'accueil dont le cruel m'honore.

Par ma clémence seule il conserva la vie.

Vos serments à Raoul, courez, volez les rompre.

Bien que chevalier français, Dalguise manie lourdement sa langue maternelle.

Daignez souffrir du moins que loin des cours j'habite, L'envie en ce palais pour me perdre médite.