MABIAGE DES DEUX FRERES
et Victor écuyer do Mme Mère en même temps qu'il épousait Mlle Cliolet, fille du sénateur (1). Le jeune fiancé disait aussitôt son bonheur à son frère alors à Turin.
Paris, 23 Août 1808.
« Je suis au comble de mes vœux, mon cher Charles, et je serais le plus heureux des hommes si tu étais ici pour partager ma joie. M. le sénateur Cholet vient d'obtenir de S. M. l'empereur pour moi la place d'ecuyer de S. A. I. Mme Mère, et je n'attends plus que la signature du brevet pour conclure mon mariage avec Mlle Laure. Tu dois concevoir la satisfaction de notre mère et la mienne ! Il est cruel qu'elle soit empoisonnée par le chagrin de ne pas te voir.
« J'ai été présenté hier soir à S. A. I. Madame
et j'ose me flatter de ne pas lui avoir déplu. M. le comte Cholet était avec moi. »
« Victor d'Arlincourt ».
(I) François-Armand Cholet (1747-1826), député de la Gironde aux Cinq-Cents, sénateur (1804), comte de l'Empire (1808), pair de France (1814-1815), comte-pair héréditaire (1820), marié en 1784 à Catherine-Eléonore Cazes (1764-1825). Son fds aîné, Jules, pair de France par hérédité, obtint par décret impérial du 14 décembre 1859 l'autorisation de continuer à s'appeler de Cholet.
Le signataire de cette lettre connaissait la Fontaine et savait qu'un tiens vaut mieux que deux tu l'auras, or la promesse impériale ne suffisait pas à le tranquilliser.
Paris, Septembre 1808.
« Maman est malade, mon cher frère, et je suis ainsi qu'elle, aussi triste qu'il est possible de l'être. Tu sais que S. M. l'empereur avait accordé la place d'écuyer de S. A. I. Madame à M. Cholet en faveur du mariage de sa fille : mais ce que lu ignores, c'est que nous avons une peine affreuse à faire expédier le brevet, et que nous avons des moments de désespoir. Nous tremblons que l'empereur ne parte sans penser à nous, et ce qu'il y a de cruel, c'est que nous n'avons personne auprès de Sa Majesté pour lui rappeler sa promesse, la reine de Naples, étant peut-être à la veille de quitter Paris. Si tu étais ici, mon bon ami, tu nous aiderais, tu nous donnerais des conseils, mais ce n'est plus possible.
« Adieu, mon cher Charles, je suis d'une tristesse mortelle, nous parlons de toi du malin jusqu'au soir, c'est là notre seul plaisir. Tu parles dans la dernière lettre de l'espoir de nous voir un jour tous réunis, c'est une idée bien douce, mais bien difficile à exécuter, et le temps est si long quand on désire ! »
« Victor d'Arlincourt ».
Enfin le brevet fut expédié, non sans peine s'il faut en croire la duchesse d'Abrantès, qui, dans ses Mémoires sur la Restauration (t. IV) prétend que l'empereur reprocha vivement à Mme Loetitia d'avoir auprès d'elle M. Decazes qui ne l'aimait pas.
— « Vous êtes comme cela, ma mère, vous n'avez aucune mesure ; vous refusez M. d'Arlincourt pour votre écuyer parce que c'est un de mes protégés, et vous prenez aveuglément un secrétaire des commandements beau comme Adonis, cela n'est pas conséquent.
— Vous m'avez imposé M. d'Arlincourt par le maréchal Duroc, répondit Madame avec hauteur, et vous auriez pu épargner cette humiliation à votre mère, mon fils...
— Bah ! M. d'Arlincourt est un bon jeune homme et qui ira loin parce qu'il a des moyens, et puis c'est un bon sujet; il veut se marier et il dépend de vous d'arranger cette affaire et vous vous y refusez.
— Si vous l'ordonnez, dit Madame, j'obéirai. - — Je le demande, ma mère. »
Malgré la vraisemblance de l'anecdote, elle pèche par la base. M. Decazes ne fut nommé
secrétaire des commandements qu'en 1811, au moment où d'Arlincourt se trouvait en Espagne après avoir quitté le service actif auprès de Mme Loetitia. La petite scène ne put donc avoir lieu comme le rapporte la fantaisiste duchesse. Quoi qu'il en soit, le jeune Victor obtint son brevet d'écuyer tandis que Charles d'Arlincourt recevait à Naples les lettres de son frère attristé de le voir si loin mais heureux lui-même de sa nouvelle existence.
Paris, 6 Novembre 1808.
« Mon cher Charles,
« Puisque lu n'as reçu aucune de mes lettres, il n'est pas étonnant que le journal seul t'ait appris ma nomination et mon mariage. L'empereur, l'impératrice la reine d'Espagne, la reine de Hollande, la princesse Pauline, Madame Mère, le cardinal Fesch, les deux archi, tous les princes et ministres
ont signé mon contrat S. A. I. Madame est
bonne par excellence, je vais avoir dans son palais, un joli appartement où je travaillerai d'après ses ordres à mon cher Charlcmagne auquel S. A. I. s'intéresse beaucoup.
« On dit que tu étais au siège de Caprée, tu as dû être bien content de voir le feu et d'entendre ronfler le canon, je me représente d'ici ta satisfac-
tion. Oh! mon bien-aimé Charles, combien il me tarde que tu me racontes de vive voix toutes tes aventures, quel plaisir j'éprouverais ! Mais celte idée est trop douce, je n'ose m'y livrer.
«Adieu mon bon ami, pense à moi, aime-moi, car sans cela, tu serais ingrat. Je ne m'occupe, je ne parle que de toi, je t'ai toujours dans la pensée. »
« Victor d'Arlincourt,
Écuyer do S. A. I. Madame. »
Décembre, 1808.
« Quand tu m'enverras de tes nouvelles, mon cher Charles, parle-moi de ta fille (1), il me tarde bien de la connaître et si j'étais petit oiseau, je partirais ce soir à cet effet. Mais je ne suis point oiseau, je n'ai point de plumes, je n'en ai qu'une, encore est-elle peut-être mauvaise et malheureusement lorsqu'elle vole dans des siècles et des climats éloignés chercher des Alexandre ou des Gharlemagne, mon corps pesant reste en place au coin du feu ; ce qui est fort triste, surtout aujourd'hui que la terre est couverte de neige et que je n'ai en perspective que ma femme aussi transie que moi.
« J'espère que ma petite nièce ne te ressemble pas, sinon, elle doit faire de beaux cris et lorsque
(1) Caroline-Laetitia d'Arlincourt, née à Naples le 21 novembre 1808, filleule de la reine Caroline, mariée en 1837 à Augustin-Jules Cuyot qui fut autorisé par décret du 21 janvier 1857, à ajouter à son nom celui de d'Arlincourt.
le cher papa arrive à grands pas pour la consoler, le carillon doit se faire entendre au loin. C'est dommage qu'il n'y ait pas quelque écho bienfaisant qui me porte les sons de cet aimable charivari. Il me semble voir d'ici M. Charles d'Arlincourt, écuyer de S. M. la reine des Deux-Siciles, chevalier de Tordre royal, crier à la nourrice : « Vous voyez bien que cet enfant a faim, il crie ! » La bonne Athenaïs (1) entortillant bien la petite pour qu'elle n'attrape pas un coup d'air, Mme de Rocquemont fermant la porte craignant les vents coulis, la petite braillant à tue-tète,le père faisant duo, et la nourrice emportant au plus vite ma nièce avec une potée de bouillie. Quel spectacle ravissant, et je n'y suis pas !
« Moi qui suis plus lent dans mes expéditions, je n'ai point encore l'espérance d'un si doux avenir. Je mets du temps à remplir ma besogne et peutêtre sera-t-elle encore fort mal faite. Dans tous les cas, mon âme est élevée au-dessus des choses vulgaires, je ne m'abaisse point à faire des enfants, c'est trop commun. J'enfante des héros! Voilà qui est noble !
Oui Charles d'un grand cœur tel est le caractère Je veux faire un héros ou n'être jamais père, Apprends que cet orgueil qui me guide en tous lieux Autrefois des mortels a lait des demi-dieux.
« Sur ces entrefaites, mon cher frère, au milieu
(1) Athénaïs de Rocquemont, femme de Charles d'Arlincourt.
de mon enthousiasme poétique qui allait peut-être m'inspirer la plus belle tirade du monde, dans le moment où mon esprit selevait vers l'Olympe, ma femme qui est loin d'être une déesse m'a interrompu et faisant redescendre mon esprit sur la terre, a osé me dire dans un langage trivial : « Tu devrais bien mettre une bûche dans le feu ! » Juge ! Me parler de bûche lorsque mon feu brûlait de la flamme la plus vive. C'est impardonnable ! J'allais la battre, mais je me suis rappelé qu'Apollon ne se servait jamais que de sa lyre dans tout ce qu'il faisait, et moi hélas! je n'avais qu'une bûche, elle aurait souillé mes mains. Et c'est ce qui fait que je n'ai point battu ma femme.
« Adieu, mon bon ami, mille amitiés de la part de tous les mortels qui m'environnent. Je suis ton frère.
« Victor d'Arlincourt.
« Je ne te parle point d'affaires arides d'intérêt, elles ennuient les grands hommes comme moi, et d'ailleurs
Je veux que l'univers apprenne à me connaître Et lise dans mon cœur autant que. dans ma lettre, Je me verrais sans peine au fort de la détresse, Quand on a de l'esprit qu'importe la richesse. L'homme doit se vanter s'il a ce don céleste Et ce n'est que le sot qui doit être modeste ; Ne vas point me gronder d'un orgueil téméraire Si je sais me vanter.... je sais aimer mon frère.
« Huit rimes féminines de suite, voilà qui est superbe ! N'importe, ces vers valent ce qu'ils m'ont coûté : deux minutes et point d'attention. »
La vie mondaine, les démarches nécessaires à l'obtention du brevet d'écuyer, la cour à sa fiancée, les préliminaires du mariage, toute cette fièvre avait empêché d'Arlincourt de travailler certaine tragédie intitulée Charlemagne dont il pétrissait les vers depuis plusieurs années. Une fois sûr du présent, il allait préparer sa gloire future comme il le disait lui-même k son frère et la lune de miel ne pouvait qu'éclairer son horizon littéraire.
Mars, 1809.
« Charlemagne commence à jouir d'une
grande réputation; S. A. I. Madame en a entendu la lecture et en a été enchantée, elle va être lue aux Français et reçue. En outre M. de Rémusat a eu la bonté de me promettre sa protection pour la faire représenter aussitôt qu'elle serait reçue. »
Paris ce 9 Avril 1809.
« C'est définitivement la semaine prochaine
que Chavlemagne sera lu au comité du Théâtre Français. J'ai à peu près la certitude que la pièce
