CHAPITRE II

Auditeur au Conseil d'État. — Une apologie de Napoléon.

— Victor nommé intendant de l'armée d'Espagne. — Journal de marche. — Arrivée à Reus. — Prise du Mont Olivo. — Victoire de Tarragone. — Une aventure galante. — Jaca et Saragosse. — Retour en France.

— Témoignages reconnaissants des Espagnols. — Charles d'Arlincourt à Naples. — Son duel avec le colonel Camon.

Tout imbu des classiques, d'Arlincourt goûtait fort l'amitié d'un grand homme, il devait aussi prouver qu'aux âmes bien nées la faveur n'attend pas le nombre des années, car en 1811 Napoléon le nomma auditeur au Conseil d'État. Il n'avait que vingt-deux ans ! (1) Ayant prêté serment de fidélité à l'Empereur, un seul moyen

(1) Victor d'Arlincourt est né à Mérantais le 26 septembre 1788. Presque toutes les biographies le l'ont naître en 1789, erreur compréhensible, car elles furent la plupart dictées par lui et sa coquetterie l'engagea probablement à se rajeunir d'un an.

lui restait de prouver sa reconnaissance, c'était de la mettre en vers. Sa muse toujours prête ne faillit point à la tache. Une petite brochure de douze pages, apologie de son bienfaiteur, parut bientôt chez les libraires (1) ; on y lisait ces alexandrins.

Napoléon paraît.... Effroi, malheur, tout cesse, Des fléaux le vengeur, des vertus le soutien, A sa voix fuit le crime, à ses pieds naît le bien.

11 paraît, il triomphe, il subjugue, il étonne,

Mais son cœur, ses bienfaits, voilà les fers qu'il donne.

0 vous qui recherchez des miracles de gloire, Lisez Napoléon.... et refermez l'histoire.

L'intention était meilleure que la façon de l'exprimer, aussi l'inspirateur de celte poésie l'accepta-t-il avec indulgence. De son côté l'auteur songeait qu'à défaut d'une place prépondérante au Parnasse, il en obtiendrait peut-être une autre moins hypothétique parmi les fonctionnaires de l'empire. La tactique était bonne

(1) Une matinée de Charlemagne, fragments tirés d'un poème épique qui ne tardera point à paraître, par Victor d'Arlincourt. P. 1810.