VICTOIRE DE TARRAGONE

Getle journée me fit beaucoup d'honneur, elle prouva à l'armée que je ne craignais pas le danger puisque je m'y exposais même lorsque mon devoir ne m'y obligeait pas. Le général Suchet eut la bonté de me répéter le soir trois ou quatre fois : « M. d'Arlincourt, je suis très content de vous!" Les généraux prirent pour moi plus d'estime encore et depuis ce jour l'amitié que les officiers supérieurs me témoignaient s'est beaucoup accru.

Ce fut à cette époque, au fond de la Catalogne, sous les murs de Tarragone, que je commençai le sixième chant de mon poème la Caroléide (1). Lorsqu'après mille fatigues de tout genre, il me restait quelques moments de loisir, je me retirais dans une petite celluled'un vieux couvent de moines que j'étais forcé d'habiter. C'est là, à Reus, non loin du camp, au bruit des bombes et des boulets, les yeux fixés sur les tranchées ouvertes par nos troupes et sur les forts assiégés, que je crayonnais les sièges de Pamplune et de Saragosse. Je suis maintenant bien persuadé que s'il se trouve quelques beautés dans le champ et dans la description de mes sièges, je les dois au bonheur que j'ai eu d'avoir été témoin d'un des plus brillants qui se soit jamais faits. C'est ce qui m'a fait dire :

Le 30. — Victoire éclatante, prise de Tarragone,

Malheur à qui décrit ce qu'il n'a jamais vu. (1) Imprimé en 1818.

tous les habitants passés au fil de l'épée. La ville est brûlée et saccagée. Spectacle épouvantable!

2 juillet. — Je vais à Tarragone. Les cadavres jonchent encore les rues, une odeur horrible infecte les airs, on traîne de tous côtés ces cadavres noirs à de grands bûchers où on les brûle. Vue hideuse !

5 juillet. — L'intendant général tombe malade. Je suis forcé de remplir les fonctions non seulement d'intendant de la province de Tarragone mais d'intendant général.

Nuit du 3 août. — Aventure singulière. Souvenir éternel. Le 10 juillet j'avais quitté le couvent pour habiter une espèce de palais tout doré avec des peintures à la fresque charmantes. Honneurs, magnificence, luxe, table ouverte, garde nombreuse, tout ce qui peut flatter la vanité, je le possède et j'en jouis.

Le 12 août 1811, le curé de la ville de Reus, à la tête d'une dépulation et au nom de la ville vient me demander la permission d'envoyer deux députés à S. E. le maréchal pour lui demander la grâce de me laisser intendant stable dans leur province. Ils me disent et veulent dire au maréchal que ce serait un chagrin affreux pour le pays s'il perdait en moi son protecteur, son ami et son père. Je n'essaierai point de décrire les sensations que j'éprouvai en ce jour mémorable dans ma vie, le souvenir d'un aussi doux moment me fait encore venir les larmes aux yeux.