RECONNAISSANCE DES ESPAGNOLS

3 janvier 1814. — Arrivée de Mme la maréchale Suchet à Perpignan; je vais la voir et j'en suis reçu avec distinction.

4 janvier. — Départ delà duchesse pour Gerone. Je reçois du maréchal les dépêches tant désirées. S. E. a demandé au ministre la croix pour moi,

6 janvier. — Je pars pour Paris et vais coucher à Narbonne.

Le journal s'arrête là. Malgré la méfiance que fait naître cette douce gloriole dont l'auteur émaille son récit, il est certain que d'Arlincourt déploya pendant son séjour en Espagne une bienveillance et une intégrité qui lui conquirent l'estime desFrançaiset des indigènes. Lors de l'évacuation de la péninsule, une députation de la junte catalane lui remit une médaille d'or avec les armes delà province d'un côté et de l'autre cette exergue : La Catalogne reconnaissante à l'intendant Victor d'Arlincourt. Acette médaille était jointe unelettre où les notables disaient avec une ampleur toute espagnole qui devaient paraître fort naturelle à l'intéressé : « Nous avons conçu l'idée de la modeste et touchante expression que renferme cette médaille frappée pour transmettre digne-

ment aux siècles les plus reculés l'impression douce et sublime que sur des âmes véritablement espagnoles causent les vertus françaises. »

Aussitôt rentré à Paris, Victor d'Arlincourt reprit avec son frère Charles une correspondance qui, durant deux années, avait été forcément re'duite. Tandis que le premier se trouvait en Espagne, le second suivait, en 1812, Murât à travers la Russie. Aux assauts du 26 et du 27 juillet devant Witepsk, il eut son cheval tué sous lui et reçut une balle dans la jambe, aussi l'empereur le fit chevalier de la Légion d'honneur pour sa belle conduite et plus tard baron de l'Empire (1). Revenu à Naples, il fut nommé le 29 mars 1813 colonel-commandant les cuirassiers de la g-arde, grade qui lui donnait celui de général dans la ligne, puis reprit un service n'allant pas sans quelques difficultés, comme on peut le croire d'après l'incident qui se produisit alors.

Ayant besoin d'un trompette habile pour former des élèves, d'Arlincourt adressa une demande régulière à son chef, le g-énéral Millet de Villeneuve qui en désigna un du 1er régiment de Chevaux-

(1) Archives du comte Adrien d'Arlincourt.

CHARLES d arlincourt se bat en duel. 57

Légers. Le choix ne plut pas au colonel Camon commandant ce corps d'élite. 11 refusa brutalement, et comme le général insistait, il saisit sa plume et écrivit à son camarade d'Arlincourt ce mot où l'orthographe est encore moins respectée que la civilité.

« Voilà ton trompette ; puisse-t-il sonner la charge à tes oreilles assez pour te donner du cœur, car je te crois plus fait pour solliciter dans un antichambre que pour rendre raison à tes camarades des sotises que tu leurs fais. Toutes fois si l'envie t'en prend, je ne serais pas aussi dificile que toi et n'attendrais pas que tu aie obéi.

« le colonel, « Camon. »

11 n'y avait qu'une réponse à faire à cette lettre. Le général Millet de Villeneuve rendit compte de l'incident à la reine Caroline en donnant tous les torts à Camon et, six jours plus tard, les deux officiers s'alignaient l'un devant l'autre le pistolet à la main. D'Arlincourt, l'offensé, ne se départit pas un instant de son calme; comme il était de bonnes manières, il voulut bien recevoir le feu de son adversaire, puis tirant à son tour le blessa grièvement... à la satisfaction générale.

Si l'intendant-poète avait connu ce fait, il l'eût aussitôt célébré en nombreux alexandrins, mais sa lyre silencieuse depuis deux ans, allait à peine trouver quelques sons pour les victoires de la campagne de France, ces plus superbes manifesfestations du génie de Napoléon. De Paris, il écrivait le 16 février 1814:

« S. M. l'empereur a complètement battu les armées ennemies, il poursuit ses succès. Nous chantons à force des Te Deum, et des salves d'artillerie tonnent de tous côtés en réjouissance de nos victoires. »

Hélas 1 en déesse changeante, la Fortune abandonnait son favori et deux mois plus tard, après avoir labouré de coups de griffe dans sa glorieuse agonie les plaines de Champagne, l'aigle allait s'abattre à Fontainebleau. Devant la rapidité et le fracas de cette chute, d'Arlincourt resta sans voix; c'était non seulement la fin d'un héros qu'il admiraitet envers lequel il était reconnaissant, c'était aussi la ruine de son avenir. Son silence ne fut pas long, d'abord parce que sa nature souffrait d'un mutisme prolongé, ensuite parce que l'espérance renaissait en même temps que les fleurs de