LE COMPLOT DES FERMIERS GENERAUX

répondit, prétend-t-on, à Lavoisier demandant un sursis d'exécution : « la République n'a pas besoin de savants ! » En effet, à cette époque néfaste, elle avait surtout besoin de bourreaux et Coffinbal demeurera toujours un des plus sinistres.

Les vingt-huit tètes tombèrent au milieu des acclamations féroces de la plèbe avide d'un carnage quotidien et, après avoir assouvi la rage du minotaure avec des financiers, on lui offrit un jour après la pauvre Mme Elisabeth. « Si les fermiers-généraux, dit Capefîgue, avaient su qu'ils accompagnaient une fille de France dans la mort, ils auraient supplié l'exécuteur de leur laisser revêtir leur habit de cour, car en gens comme il faut, cela se devait à une princesse du sang de Henri IV, le cortège aurait été digne de la victime! » A l'innocente femme, le comité de Salut public donna bien malgré lui, une escorte, car il avait oublié trois soi-disant accapareurs qui se trouvaient incarcérés dans d'autres prisons ; c'étaient Jean-Claude Douet, Louis Mercier et Charles-Adrien Prévost d'Arlincourt. Celui-ci, âgé de soixante-seize ans, avait été contrôleur ambulant des aides en la généralité de Rouen,

fermier-général puis avait acquis en 1772, une charge de secrétaire du roi qui octroyait la noblesse et qu'on appelait une savonette à vilain. De tels titres étaient plus que suffisants pour attirer sur soi les regards sanglants des jacobins. On l'avait enfermé à la fin de 1793 au Mont- Valérien d'où le 25 floréal an II, six jours après son fils, le tribunal révolutionnaire l'envoyait à l'échafaud avec ses deux collègues, puis satisfaite de cette hécatombe, la justice du peuple se crut satisfaite (1).

La profession si intègrement exercée par les d'Arlincourt fut-elle la seule raison qui les conduisit à la guillotine ? Il est probable que deux autres causes y contribuèrent aussi. La première fut le sacrifice consenti par Charles d'Arlincourt en faveur de ses princes quelque temps avant le 10 août. Devant la tempête politique qui balayait tout sur son chemin, il tenta de réaliser sa for-

(1) Charles-Adrien d'Arlincourt était né à Doullens, le 24 avril 1718. Lors de son arrestation, il habitait rue St-Honoré, n° 342 et son certificat de résidence porte le signalement suivant : « Taille de cinq pieds quatre pouces, cheveux blancs et sourcils châtains, yeux gris blancs, nez gros et long, bouche grande, menton rond et fort dégagé, visage long. » ÇArcH. nat. YV. 3Go). Sun lils Luuis-Adrien naquit à Evreux en 1774.