LE CHAMPION DE MADAME

tout parfumé des souvenirs laissés par Madame ; de Saint-Paër devenu une sorte de lieu sacré où les pèlerins de la foi monarchique venaient rêver et gémir, « oasis où la loyauté française se reposait des déserts de l'égoïsme révolutionnaire ». Comme poète, le vicomte se croyait le droit de fixer limage sublime que présentait une tête auguste et malheureuse, son héroïne était à ses yeux une figure merveilleuse appartenant aux arts, à l'imagination, à l'histoire; aussi prenant à la fois son luth, sa lyre, son téorbe, sa harpe et sa mandore, il chantait pathétique :

« Salut, blanche fille des lys ! infatigable pèlerine ! Guerrière et fée ! Princesse et mère ! Salut ! météore français ! Je défie tout homme ici-bas, en quelque rang qu'il soit placé, de vous refuser sa part d'admiration, si le ciel lui donna une

âme, et si le beau fait battre son cœur Eh !

celle que célèbre ma lyre n'est-elle pas la veuve aux songes divins à qui Saint-Louis, descendu sur les nuées, vint prophétiser Henri ! N'est-elle pas le génie insaisissable qui, au milieu des armées ennemies, passe en invisible puissance ! N'est-elle pas le Protée aux mille formes qui est ici, là, ailleurs, partout, nulle part !.... Peintres !

poètes ! musiciens ! où sont vos pinceaux et vos harpes ? »

Pendant les Trois Glorieuses, l'énergique princesse s'était inclinée, en se rongeant les poings, devant les ordres du vieux roi incapable de lutter, mais après la tragédie, on ne put l'empêcher d'agir. Personne n'avait oublié l'extraordinaire retour de l'île d'Elbe, pourquoi pareille tentative ne pouvait-elle être renouvelée ? D'abord réfugiée chez le duc de Modène, un petit souverain courageux qui n'avait pas voulu reconnaître le gouvernement de Louis-Philippe, elle lançait des émissaires fidèles sur la Vendée, tout en se rendant compte, comme le disait Charette que « chaque jour dérobé à la patrie était un vol fait à l'héritage de son fils ». Le 29 avril 1832, elle débarquait au phare de Planier, en Provence, puis ce fut la traversée de la France, la trahison de l'infâme juif Deutz, l'arrestation, enfin l'incarcération à Blaye.

On avait songé un instant à traduire la prisonnière devant la chambre des pairs, mais le gouvernement craignait l'explosion des fureurs populaires que pouvait soulever le langage de l'accusée et de ses défenseurs. Le jugement des