LES DECORATIONS DU VICOMTE

bien rare dans le monde. Les célébrités des arts, des lettres, de l'aristocratie se coudoyaient là, Mortemart, la Rochefoucauld, Berryer, Lamartine, pour ne citer que ceux-là. On entendait Rachel, le pianiste Cavallo, le violoncelliste Samary, les chanteurs Tamburini, Brignoli, Gardoni, le flûtiste Altès, le chansonnier Nadaud, les premiers artistes de la Comédie-Française et de l'Opéra, bref un ensemble merveilleux autour duquel évoluaient des femmes magnifiquement parées et des hommes constellés.

Parmi ces derniers, le bon d'Arlincourt semblait le mieux nanti ; sur sa poitrine brillaient trois plaques étincelantes de diamants, deux grands cordons barraient son plastron et une dizaine de décorations moindres ornaient sa boutonnière. Chateaubriand ne portait jamais qu'un petit ruban rouge imperceptible, tandis que notre vicomte passait son existence à courir après les attributs de la gloire. Son bonheur était superlatif lorsqu'il obtenait un de ces emblèmes du talent, et, durant une soirée, comme certaine invitée regardait involontairement ce rassemblement d'insignes, il lui dit en passant : « J'en attends encore deux ! »

Malheureusement, comme toutes les médailles, celles de d'Arlincourt avaient un revers. La nouvelle vicomtesse n'avait pas trouvé chez l'homme qu'elle avait choisi ou accepté, toutes les satisfactions escomptées, de là était née une amertume qui se traduisait en aigres reproches sur la négative fortune apportée en dot par le vicomte, et en acerbes critiques sur son talent, car le désenchantement de l'épouse se compliquait d'une rivalité littéraire. Mme d'Arlincourt avait publié un ouvrage (1), au sujet duquel son mari ne faisait pas résonner les fanfares de la réclame dont il possédait si bien les différentes parties. L'attention publique est une déesse dont on n'aime guère à partager les faveurs avec d'autres et le firmament ne doit contenir qu'un soleil. C'est ce que sans doute se disait d'Arlincourt occupé à lancer son Masque d'or (2) et à gorger la Mode de ses Fugues épistolaires et de ses attaques détournées contre le pouvoir. L'empe-

(1) Mes loisirs en Italie. Ce livre rare n'est pas mentionné dans les bibliographies.

(2) Cet ouvrage en 2 vol. in-12, imprimé chez Dagneau, fut mis en vente au prix de 10 francs (la Mode du 25 septembre 18.'i3), mais je n'ai jamais pu en trouver un seul exemplaire.