CHAPITRE PREMIER

Un débiteur chanceui.

Dans une des maisons les plus récMfr mm fcàtÎM de h rue Bl ipcbe, du Aie qoi fait ! rhui in

de Boulogne <><• , Douai, nncg

gens étaient ac le balcon d'une

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ternisse au cinquième étage. Un pittoresque panorama, bien fait pour dédommage des fatigues de l'ascension, s'étendait audessous de cette ascension aérienne.

C'était dans l'après-midi d'un jour de septembre de l'année 1845; le soleil était au moment de se cacher; l'horizon étincelait déjà d'une brume dorée; il lançait obliquement ses derniers rayons au faîte des maisons disséminées à perte de vue dans toute cette portion de Paris, où d'immenses jardins se convertissaient petit à petit en rues, et où chaque jour un pan de verdure était envahi par un < haniier de

piejrcs. La desti uclioii < ependanl aélail pas complète, et les dates des ai étaient alors et soin encore aujourdhui

plus nombreuses que les toits des maisons. Rapprochés par la perspective, les acacias, les [)lalancs et les sycomores, encore debout et balancés par la brise, offraient l'aspect d'une mer onduleuse de Yerdure. De droite et de gauche, à travers les roseaux des rues tracées, mais non bâties encore, des pins et des cèdres, respectés par la hache et dans tonte leur splendeur primitive, étendaient mélancoliquem ut leurs grandes ombres sur les pelouses désertes drs jardins de Boursaul el de livoh. Le vent du soir secouait de tem^

les plis mouvants de ce manteau vert d'où se dégageaient déjà les premières senteurs nocturnes.

Un seul contraste déparait ce paysage triste et riant à la fois, auquel un intervalle de six ans n'a presque rien changé (1). C'était et c'est encore à présent une maison longue et haute, au toit couvert de tuiles noircies, sur lequel s'ouvre une rangée de lucarnes garnies de barreaux de fer. Un voile sombre semble s'étendre autour de l'édifice.

Cette maison, de la hauteur où elle est (1) L'auteur écrivait ceci au commencement de 1851.

1)1. CHAH WUIUN 7

ÉUuée, domine, pour ainsi dire, I <ul PhtlS depuis le à'ord jusqu'au sud, depuis I s blanche, habilitions qui surfissent l<»ut autour d'elle, jusqu'aux, quartiers n ■>\v> èl brume i\ I ! l'ancien Paris, sur la rive gauchi' de la Seine, (domine un de gibets que dressait le moyen-age dans le champ-clos préparé pour le jugement de Dieu, cette sombre demeure élevée audessus de la vaste arène des luttes de la grande ville semble dire comme cbet, emblème des temps barbares, thaï" heur uur vaincus! car c'est la prison pour dettes.