LE VICOMTE, GÉNÉRAL AL ARMÉE DE CO.\DÉ
où les lois recouvreront leurs forces, les Français leur bonheur, chaque citoyen ses droits et chaque individu de ma trop célèbre famille sa place dans l'opinion publique. »
L'Assemblée, en conduisant la dépouille mortelle de son puissant orateur dans le temple de la gloire, donna pour une fois, et assurément sans bonne intention à son égard, une satisfaction à l'ancien représentant du Limousin.
Les cercueils de ses ancêtres furent ainsi préservés d'un nouveau et funèbre voyage. Quant aux cendres de Mirabeau, personne n'ignore qu'elles furent jetées au vent durant les heures sanglantes de la Terreur. A l'honneur éphémère du nouveau Panthéon, combien eût été préférable, par conséquent, le calme respectueux du tombeau familial.
Dans la correspondance du vicomte une seule lettre, celle du 5 février 1 79 1 , datée de Bàlc, est presque entièrement consacrée à son illustre frère :
(s. Tu sais, ma chère amie, que M. Hiquetti est roi de France, c'est-à-dire président de la caverne des brigands. Il y avait longtemps qu'il voulait ce poste éminent.
« Je souhaite que son règne ne soit pas marqué par de nouveaux crimes, mais je n'ose l'espérer.
« Il y a peu de temps, il donna chez Kuggieri un souper de 2000 patriotes.
« Au lendemain, une querelle s'engage entre chasseurs et contrebandiers, la garde nationale s'en mêle. 43 combattants sont tués, ainsi que le commandant d'un des bataillons de la garde. On est presque certain que cette querelle était de commande pour donner à M. de Hiquetti la place de M. de LaCayettc. Le peuple criait : « Plus de « chasseurs » ! et l'on sait que ce sont les soutieus du général parisien.
« J'avoue que je ne serais pas fâché de voir réussir ce projet, et \oici comme je raisonne :
« Monlecuculli, un des militaires qui ont écrit le plus utilement sur la guerre, nous a dit qu'il fallait attribuer le gain des batailles à trois causes : la première, l'habileté et le courage du général, la deuxième, le courage des soldats, la troisième, le hasard. J'imagine que si M. Riquetti est général patriote, la première des conditions sera nulle, la seconde problématique... et... le hasard pour tout le monde.
« L'autre jour, l'abbé Maury suivait de près M. de Riquetti l'aîné. « Ce bougre d'abbé me suivra donc tou- « jours partout, dit Mirabeau. — Oui, répond l'abbé, jusce qu'au tombereau ! »
« On raconte encore à Paris que celui-ci, se trouvant au milieu du jardin des Tuileries, se vit entouré des dames de la Halle, lui disant dans leur langage énergique.
« Mon pauvre abbé, tu as bien parlé, mais le clergé n'en « est pas moins I... » L'abbé se retourne et riposte : « Heu- « reusement (pie personne ne sait mieux que vous, « Mesdames, qu'on n'en meurt pas. Et les poissardes d'embrasser l'abbé en criant: « Rravo ! »
Au début de 1792, la situation militaire des émigrés était loin d'être brillante. Nous sommes, écrivait Gondé à son fils, sans tentes, sans canons, sans argent.
Les princes entretenaient des pourparlers avec les juifs d'Amsterdam pour négocier un emprunt. Le vicomte de Mirabeau, de son côté, s'employait avec zèle pour trouver du crédit. Il fit appel à une princesse russe, amie de sa femme ; à un M. de Moris « qui, selon lui, est si dévoué à la cause qu'il subira toutes les pertes nécessaires », il sollicita un prêt de Rechmann, banquier à Francfort, mais aucune tentative ne pouvait aboutir.
« M. de Calonnc, écrit-il à la vicomtesse, ne sait où donner de la tête, ni moi non plus. 11 trouve que c'est à en fuir, moi je dis que c'est à en rester. En attendant, il faut vivre, et s'il faut finir, ce n'est pas de faim que je vaux mourir.
« Nous avons vu ce matin toute l'infernale race des banquiers de Francfort, les Gœtha-Brentano, Mazzolcr, etc. Ils devraient tous arborer le costume juif, tu ne te fais pas idée de leurs astuces. J'en ai fait rire M. de Colonne, qui n'en avait guère envie. Tous ces gens l'appellent Excellence. Ennuyé de leurs compliments sans eflet, je prends la parole. Messieurs, je n'aime pas l'exagération des sentiments et des expressions. Si M. de Calonne est excellent, il est bon ; acceptez donc ses billets. »
Ce raisonnement parut convaincre les banquiers, puisqu'ils accordèrent Goooo francs. Ce qui assurait au moins un léger répit.
Les finances personnelles du vicomte étaient aussi misérables que celles de ses ebefs, et, cependant, le prince de Condé s'étant aperçu qu'il avait la délicatesse de ne pas porter ses dépenses particulières sur le compte de son régiment, s'en montra très touebé et lui attribua un prèl beaucoup plus considérable que celui qu'il réclamait.
Mais cette solde restait bien souvent impayée, le vicomte» se plaint perpétuellement de ne pouvoir même régler le prêt de ses soldats. « Il me faut, disait-il, plus de présence d'esprit et de moyens pour soutenir ce fantôme d'armée que pour un commandement de iooooo bommes.
Ni l'empereur, ni les princes d'Allemagne ne voulaient se compromettre en autorisant sur leur territoire l'organisation des corps à cocarde blancbe. Les princes secondaires, de leur côté, inventaient tous les subterfuges diplomatiques pour leur refuser l'hospitalité.
On se fait difficilement une idée de ce qu'il coûta de soins, de peines, de négociations à Condé pour faire tolérer sur les bords du Rhin les défenseurs de la Royauté.
Le Courrier de Strasbourg, organe franchement jacobin, se plaît à raconter le désordre et les rapines qu'entraînait le passage des troupes, il est assurément suspect d'animosité contre les émigrés, mais, quelle que soit sa partialité,
on comprend aisément les raisons qui faisaient redouter aux souverains la présence dans leurs états de soldats mal soldés et aussi peu disciplinés. Ces comptes rendus forment aussi une amusante antithèse avec la correspondance du vicomte qui voyait les choses sous un jour fort différent. Extrait du Courrier du 27 janvier.
« Trois mille émigrés sont à Kappell, Reuchen, Oberkirch, Oppcnau et dans l'abbaye de tous les saints, tous pays appartenant au cardinal de Hohan. Les soldats de Mirabeau logent dans les écuries des paysans. Leur chef est à Rcnchen, il va tous les jours à Oberkirch faire sa cour à Condé, sa bedaine allant et venant comme une outre de vin qui fermente.
« Quant à sa troupe, c'est un ramassis de bandits pris sur les grands chemins ou dans les prisons d'Allemagne, moyennant 21 livres par tête. Ils sont mal équipés, mal armés, ils manquent de tout et sont conduits par des officiers incapables. »
Le Courrier continue un autre jour :
« Quelques housards de Darmstadt s'avancèrent dans la nuit jusqu'à Rcnchen, et rencontrèrent une patrouille du corps de Mirabeau. Les Mirabeau, persuadés que c'était l'avant-garde de la garnison de Strasbourg, firent feu. L'alarme se répand. On bat la générale et la garnison sort en ordre de bataille. Mais, comme les housards étaient partis, l'armée de Mirabeau se retira aussi et chacun regagna sa litière. »
c Celte légion fulminante doit par ses exploits rétablir dans leurs droits les nobles paladins, puis faire reculer le genre humain jusqu'aux ténèbres du xn e siècle. Elle pourra du moins servir de sujet à un très joli poème héroï-comique. Sou chef prend les choses gaiement : il boit, il barbouille quelque couplet de chanson, et tout est dit. »
Puis encore le 6 mars, on nous communique de Reichen :
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« Dieu merci, voilà la légion Mirabeau passée. Pendant bien longtemps, nos paysans en parleront comme d'une peste ; elle a laissé 7 000 francs de dettes. Mirabeau s'en moque, il a mis du foin dans ses bottes aux dépens des princes, et quoi qu'il arrive, il aura toujours de quoi célébrer le dieu des vendanges.
Le lendemain, 7 mars, le malveillant Courrier donne la traduction de cette lettre allemande provenant d'un village du pays de Hohenlohe :
« Aujourd'hui, mille hommes des volontaires de Mirabeau sont entrés dans Schillingsfurt, malgré le tumulte affreux qui régnait parmi les paysans. Deux compagnies de ses volontaires portaient le nom singulier d' « enfants perdus » ils ont toutes sortes de peines et de désagréments à supporter : mauvais temps, chemins affreux, manque de nourriture, mauvais traitements de la part des habitants ; un grand nombre ont refusé de les recevoir. La désertion a été considérable dans cette marche. Tous ceux qui ont pu s'échapper n'ont pas manqué de le faire. A l'appel que l'on fit dans un village, vingt-deux hommes se trouvèrent absents. Mirabeau a fait une partie de la route en chaise de poste. Sa bedaine a un peu diminué. Après le départ de la légion des terres du cardinal, on a vu trente cadavres de gens tués à coups de sabre ou de feu : un paysan en labourant en a découvert quatre ou cinq, et dans la forêt d'Ettenheim on a trouvé les corps de plusieurs filles, qui avaient été les victimes de la brutalité et de la cruauté de ces monstres. »
Et enfin le i5 mars le journal s'occupe de nouveau des soldats du vicomte :
« On mande de la Franconie que le corps de Mirabeau est fort de quinze cent soixante-cinq hommes. Le prince de Hohenlohe avait d'abord refusé de donner asile aux Français, assurant que les paysans s'opposeraient à ce séjour. Bagatelle ! lui répondit-on. Que peuvent faire une cen-
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tainc de paysans. S'ils résistent, faites-en pendre la moitié aux arbres, et faites couper la tète aux autres. Les paysans eurent vent de ce bon conseil, et voilà ce qui les a mis en fureur.
« D'ailleurs la légion se conduit chez eux comme elle l'avait fait dans le pays du cardinal ; coupant les haies des jardins, ravageant les champs ensemencés, hachant les arbres, insultant les femmes.
« Les voilà : les défenseurs de la religion apostolique et romaine !
« Ils ne parlent que de tuer, massacrer, incendier, dès qu'ils seront entrés en France. Les brigands de tous les siècles ne sont rien en comparaison de ceux-là.
« Les soldats se renouvellent sans cesse ; il en arrive chaque jour de nouveaux ; dès qu'ils sont vêtus et qu'ils ont un peu restauré leur estomac, ils partent et ne laissent dans le pays que des enfants et des dettes. »
Le vicomte avait cependant affirmé, avec un aplomb superbe, que personne n'avait eu à se plaindre du passage de sa troupe.
Il écrivait à sa femme :
« Notre première colonne commandée par moi a traversé Rastadt, elle y a été trouvée superbe, même par les envieux.
« J'ai une belle troupe, de quoi jeter de la poudre aux yeux des vilains. »
Payait-il d'audace, ou bien plutôt se faisait-il de singulières illusions ?
Un projet de coup de main sur Strasbourg fut réellement élaboré au cœur de l'hiver, on mit en branle les corps de Coudé, de Bussy, de Mirabeau et les troupes du cardinal de Rohan.
Mais le comte d'Artois, peu soucieux, dit l'histoire, de partager les fatigues et les privations de cette marche dans la neige, contribua par son abstention à faire échouer le
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plan d'attaque. Les habitants catholiques, en effet, qui se méfiaient des Allemands, auraient consenti ù ouvrir leur.*, portes, si la présence du frère de Louis XVI leur a vu il garanti le caractère français de l'entreprise.
Voici comment le vicomte rapporte cotte déconvenue : « Les différents corps d'émigrés réunis à Worms auprès de Gondé, en partirent sur les instances de l'électeur de Mayence à la fin de décembre 1791. Ils se rendirent d'abord dans la principauté du cardinal de Rnhau. La route fut très pénible, par suite de la rigueur de la snisou et des mauvaises dispositions des habitants du Paint inat.
« Le prince de Gondé et sa famille, furent reçus i\ Ettenheim par le cardinal ; ils y trouvèrent, le premier bataillon de ma légion forte de douze cents liomines, et le régiment de Berwick. Dans le second bataillon, il y avait les chevaliers de la Gouronne du comte de liussy.
« Le prince et sa suite passèrent là huit jours et se rendirent à Oberkirchà deux petites lieues d'Olïenbourg, à troislieues du Rhin sur la gauche de la grande route de Kribourg, qui traverse Rencheii, à l'entrée d'une gorge longue» et étroite, qui, coupant les Montagnes noires, va donner dans, le Wurtemberg. Le duc de Wurtemberg s'était placé à l'extrémité de cette gorge, sur la frontière de ses Klals» avec quinze cents hommes et du canon. Il n'inquiétait pas les émigrés ; mais les observait avec des dispositions peu bienveillantes.
ce Deux fois Gondé eut l'espoir d'entrer à Strasbourg, où il entretenait de perpétuelles intelligences. Mais Goblcnt/le força à l'inaction. »
Le général en chef comptait absolument sur la vaillance et le zèle de son lieutenant. « Je suis charmé, lui écrit -il. d'avoir une occasion d'assurer de toute mon estime un chevalier français, qui s'est montré si digne de l'être. »
Rien ne pouvait flatter davantage le vicomte que ce titre
<le chevalier qu'il aimait tant s'octroyer lui-même en toutes circonstances.
Cependant le prince conservait avec juste raison quelque méliance à l'égard des autres qualités de Bonila ce.
« Je vous exhorte, ajoute-t-il, à la patience, à la sagesse dans vos propos. Je sais qu'il est des moments où tout cela coûte à une âme franche et sensible ; mais tous les genres de courage sont faits pour vous. Soignez votre troupe, n'exposez pas inutilement votre petit, mais précieux trésor. »
A ces recommandations, dignes d'un véritable chef, Condé joignait deux précieuses marques de confiance.
Cet aperçu sur la politique générale :
« Il faut nous donner l'air et même le jeu de la modération. Beaucoup de nos adversaires se rallieraient à nous, nous gagnerions du temps, ce temps qui est beaucoup dans les grandes affaires ; et nous ferions ensuite proscrire à jamais cette détestable idée des deux Chambres, que sans cela, l'égoïsme, l'amour-propre et l'anglomanie renouvelleront toujours.
« Puis un chiffre, pour correspondre dorénavant avec plus de mystère. Par une singulière galanterie, le cardinal de Rohan s'y appelait Annibal, et le vicomte de Mirabeau le Prélat. »
Boniface mit dans sa réponse toute la fougue habituelle de son caractère :
« Lorrach, 17 mars 1791.
« Monseigneur,
« Les détails sur mes déplacements sont de bien peu d'importance à côté des grands intérêts qui doivent affecter l'aine de Votre Altesse. Elle parait craindre que tous les colosses de l'Europe n'approuvent l'illégal établissement des deux Chambres, c'est-à-dire ne concourent à
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l'anéantissement de la monarchie, des Trois Ordres de TÉtat et de la magistrature.
« Gela peut être, Monseigneur, mais dans ce cas, jo connais encore quelques chevaliers français, prêts à s'ensevelir sous ces illustres ruines.
« Je trouve dans mon âme le courage de l'échafaud, vis-à-vis d'un roi trompé, comme j'ai trouvé celui île la lanterne, vis-à-vis du flot tumultueux d'un peuple ahusé et devenu barbare.
« Telle est ma profession de foi, Monseigneur, telle est celle de beaucoup de gens qui ne jurent que par Votre Altesse et qui ne seront certainement pas trompés. « Votre Altesse me recommande de la sagesse dans mes propos. Elle a la bonté de convenir qu'il est des circonstances où cette sagesse devient difficile. Ah! Monseigneur, j'ai eu lieu de me convaincre par un long séjour parmi les brigands qui gouvernent la France, (pie notre faiblesse avait plus fait encore que leur scélératesse ; il m'est bien pardonnable de chercher à électriser qui m'entoure. »
Le vicomte éprouva également une satisfaction très vive en recevant une proposition, faisant appel à ses qualités d'organisateur et de chef de partisans.
Il nous explique, dans une lettre à sa femme, les motifs de son refus :
« M. de la Bastide vient m'apprendre qu'on s'est permis de débarquer à Aigues-Mortcs, à seize lieues du camp de Jalès une troupe de 3 ooo Espagnols et il me propose d'aller les commander. »
« Je lui ai répondu : « Vous m'honorez, Monsieur, « infiniment plus que je mérite, mais il est une observation <c préliminaire que vous auriez pu faire. 11 me serait impos- « sible, lors même que la confiance des princes répondrait « à la vôtre, de me rendre aux lieux où je pourrais vous « être utile, assez à temps pour servir avec vous. Ma forme
« cl ma figure me rendent la traversée du royaume impos- « sible, il me faudrait donc gagner l'Italie, m' embarquer, « et joindre les Espagnols. Je ne serais pas en mesure et je « ne m'en consolerais pas. De plus, nous sommes dans le « pays des brigues, des cabales. Ceux qui veulent me dénice grer diraient que j'ai cherché à capter votre confiance, « aux dépens de M. d'Àutichamp. Allez droit au prince de « Gondé, demandez-lui des ordres. Il vous enverra, soit à « M. d'Autichamp, soit à M. de Montesson ; vous irez à « celui qu'il vous indiquera. »
« J'ai été flatté de la démarche, je voudrais pourtant qu'elle fût ignorée. »
