LE VICOMTE, GÉNÉRAL A L* ARMÉE DE COUDÉ

« Bientôt la révolution arma tout ce qui avait intérêt au désordre, et désarma tout ce qui aurait dû s'y opposer.

ce Tirons un rideau sur les scènes d'horreur qui se sont succédé. Je n'ai point prétendu faire ici l'histoire de la Révolution.

« Obligé de lutter continuellement contre les efforts des scélérats et des gens sans couleur plus méprisables encore, j'ai élevé la voix plutôt en faveur des hommes que des choses ; car nul ne pouvait opposer une digue au torrent impétueux, qui dévastait ma patrie. On ne pouvait qu'attendre le moment favorable, pour présenter une planche sccourable au malheureux naufragé. Je défendis les braves et vertueux magistrats bretons, victimes de leur fidélité à leurs principes et à leur roi. Je dénonçai les brigandages commis dans plusieurs provinces. Je fis plus : je désignai les chefs des brigands, au milieu même de l'Assemblée. Je cherchai à coaliser les gens honnêtes ; j'eus l'honneur de les rassembler chez moi, où fut signée la déclaration d'une partie du clergé et de la noblesse, relative à la religion.

« J'ai été en butte aux menaces continuelles de la canaille soudoyée, qu'on appelait le peuple parisien. J'ai été menacé, poursuivi, injurié, frappé, et jamais on n'a pu se flatter de m'avoir inspiré un moment de terreur.

« Le 4 février 1790, jour où on força le roi de venir déclarer qu'il adoptait la Constitution qui le détrônait et à nous tracer la formule du serment prétendu civique, je brisai mon épéc, j'en jetai les morceaux au milieu de la salle, aux pieds de mon maître, et je dis à haute et intelligible voix, que le jour où le roi brisait son sceptre, tout gentilhomme français devait briser son épée.

« Je refusai ensuite de prêter un serment que je détestais, et j'obtins la seule explication qui pouvait convenir à mon honneur, avec lequel je ne composai jamais.

ce Je jurai d'obéir aux lois du pays que j'habitais jusqu'à

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ce qu'il me fût permis de le fuir, et non de maintenir de tout mon pouvoir une Constitution, inventée pour le crime, fondée et cimentée par le sang, et qui ne pouvait se maintenir que par les mêmes moyens auxquels elle devait son existence.

« Je prolestai tour à tour contre tous les décrets émanant de la prétendue Assemblée nationale. Dans son sein môme, je la combattis avec toutes les armes qui étaient en mon pouvoir. Arriva ensuite l'époque de la Fédération: seul je parcourus l'espace, qui séparait les Tuileries duChamp-de- Mars, sans arborer l'infâme signe de rébellion, qu'on appelait la Cocarde nationale.

v J'eus dans la suite le bonheur de sauver quelques citoyens, mes compatriotes, du fer, que la Terreur, l'ignorance et le crime avaient rivés autour d'eux. »

Voilà une profession de foi, qui ne sera certes pas qualifiée d'opportuniste ; elle est bien inspirée par le sentiment du royalisme le plus intransigeant et résume en façon d'apothéose la vie tout entière de notre héros.

Probablement d'ailleurs ce long factum ne vit pas le jour à Paris; il demeura dans le cénacle des bords du Rhin, et fut seulement apprécié et commenté par les exilés qui « aristocratisaient si bien ».

Le 22 novembre, parut un nouveau rapport du comité diplomatique sur les affaires extérieures ; l'opinion modérée y dominait encore ; le comité invitait le gouvernement à faire les démarches nécessaires pour que les archevêques électeurs cessassent de favoriser les enrôlements des émigrés.

L'Assemblée alla plus loin et demanda aux électeurs ecclésiastiques la réunion des forces nécessaires pour appuyer ces actes.

Le 2 5 novembre, le cardinal de Rohan et le vicomte de Mirabeau eurent de nouveau les honneurs de la séance.

M. llliul monta à la tribune et s'exprima en ces termes :

« Le cardinal de Rohan qui se trouve à Ettenheiui, dépendance de l'évêché de Strasbourg, a rassemblé autour de lui 700 brigands commandés par Mirabeau cadet ; deux fournisseurs lui ont vendu l\oo sabres. Il est honteux qu'un malheureux, un cardinal de Rohan, un homme couvert d'opprobres, d'indécence, de ridicule, arme impunément contre la patrie ? Il faut qu'il soit mis en accusa ion. » (Applaudissements répétés.)

Dans la séance du I er janvier 1792, l'Assemblée nationale décrète enfin qu'il y a lieu à accusation contre : Louis-Stanislas Xavier — Charles Philippe — et Louis Joseph, princes français — M. de Calonne, ci-devant contrôleur général — M. La Queuillc aine et Boniface Riquetti — ces deux derniers, ci-devant députés à l'Assemblée nationale constituante.

Gomme prévenus d'attentat et conspiration contre la sûreté générale de l'État et la Constitution.

On pouvait déjà entrevoir dans ces premières manifestations d'hostilité violente, l'aurore d'un nouveau despotisme, transformant les idées généreuses du début, et poussant le nouveau gouvernement vers le régime prochain de la Terreur. Mallet du Pan écrivait en prophète, dans son journal le Mercure, cette phrase que peuvent méditer les modérés de tous les temps.

« Il est de l'essence même de la démocratie d'aller toucher le pôle, tant qu'aucun obstacle ne l'arrête. »

Le grand Mirabeau s'était montré opposé à toutes les mesures de rigueur contre les émigrés ; peut-être grâce à son influence et à son talent aurait-il pu retarder encore l'ère des violences. Mais il était mort depuis le 2 mars

Cette lin rapide et imprévue marque fort peu dans les lettres du vicomte ; il n'avait jamais posé pour l'amour fraternel, à peine laisse-t-il percer — sinon un

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espoir de lucre, au moins un regret pour son fils. La succession du comte ne me tente pas, écrit-il à sa femme, mais pour Victor, oh mon Victor ! « Je t'envoie la copie du testament, tu y verras une destination d'œuvres pies qui te fera rire. »

La vieille marquise ne se montra pas 9i promptement résignée ; elle était irritée contre son fils qui l'avait deshéritée, irritée également contre Mme du Saillant qu'elle accusait de l'avoir empêchée d'assister son fils à ses derniers moments. Bref, elle attaqua le testament sous prétexte qu'au moment de sa rédaction, Gabriel n'était pas relevé de son interdiction ; puis se reprenant d'une tendresse inattendue pour Boniface elle lui écrivit le billet suivant :

« Je t'ai toujours regardé, mon cher enfant, comme ma consolation, j'en ai besoin, la nature ne perd jamais ses droits. Il est cruel d'être séparé de toute sa famille, en butte à toutes les horreurs, ne respirer que des regrets et n'exister que par la douleur. Couvre-toi de gloire et reviens fermer mes yeux, mon cher fils que je serre dans mes bras. Je mérite ta tendresse, tu le sais, et t'assure de toute mon affection pour ton cher Victor. C'est l'espoir de la famille.

« Vassan de Mirabeau. »

Dans l'amc de la vieille dame noble, tout s'estompe et s'oublie devant ce sentiment de « postéromanic», qui jadis tourmenta si fort le cœur malheureux du marquis.

Avant de mourir, Mirabeau avait adressé une demande aux autorités compétentes pour obtenir la translation des cendres de la marquise de Mirabeau, née de Castellano, son aïeule, et du marquis de Mirabeau, son père, dans la chapelle d'une maison particulière d'Àrgenteuil, acquise par lui, et faisant partie des biens dits nationaux.

Le vicomte ayant appris cette démarche, s'en était montré fort mécontent et pour entraver l'accomplissement du

vœu de son frère, s'était hâté de rédiger cette véhémente protestation selon le goût de l'époque et dans le style vaniteux et déclamatoire qui lui était habituel.

« Il est un héritage que ni les lois, ni leurs interprètes ne peuvent me ravir, ce sont les services et les vertus de mes ancêtres, leur fidélité au roi et à l'honneur. Ce sont les honorables travaux qui ont valu à mon père le titre d'ami des hommes. Je savais apprécier cet héritage lors même que je ne le regardais que comme premier patrimoine de mon fils et que j'étais loin de le considérer sous ie point de vue d'une compensation ; à combien plus de titres aujourd'hui dois-je revendiquer tout ce qui peut au sein même de sa famille, offrir à cet enfant chéri des motifs d'encouragement et de grands exemples à imiter.

« De tout ce que mes ancêtres ont laissé à ma vénération, les cendres de mon père sont sans doute le dépôt le plus précieux. Ce fut à moi que cet homme, à qui la pos térité, seul juge impartial des réputations, décernera le nom de grand, daigna donner le soin de recueillir les cendres de sa mère pour les réunir avec les siennes dans un même tombeau désigné par son testament.

« Ce furent ces cendres recherchées pendant un mois par mes soins, qu'une populace effrénée osa profaner au moment de leurs translations, sous le prétexte ridicule que le cercueil qui les contenait recelait un trésor.

« Si j'avais été témoin de cette profanation je ne gémirais pas aujourd'hui des maux qui se sont amoncelés sur ma malheureuse patrie. On ne serait parvenu a ce dépôt sacré qu'après m'avoir immolé. J'aurais péri victime de ma piété filiale. Ce fut moi, moi seul de ma famille accompagné du digne exécuteur testamentaire de mon père, qui rendis dans la suite les derniers hommages aux restes précieux de mon père et de la plus chère des mères. Je crois avoir acquis quelques droits à les protéger contre un nouvel attentat.

« Un des articles du testament de M. le comte de Mirabeau indique qu'il veut être enseveli près d'eux. Je n'ai aucun droit de m'y opposer ; mais ce que je crois pouvoir empocher, ce que je défendrai avec l'énergie que donne le sentiment de la raison et de la justice, c'est une nouvelle translation des cendres de mon père et démon aïeule. Et. si la main dévastatrice qui pèse sur la France n'épargne pas ce temple sacré, depuis si longtemps l'asile du sentiment et de la douleur, si le monastère d'Argenteuii est détruit, la paroisse du lieu a seule le droit de renfermer le dépôt, que mon obéissance aux volontés d'un père a confié à ces voûtes saintes que je croyais, ainsi que lui, devoir survivre aux événements, dont il eut le malheur de prévoir avant sa lin la déplorable série.

« Ce n'est pas une chapelle domestique faisant partie des dépouilles prises sur les ministres des autels qui doit servir d'asile aux cendres que je réclame, je doute qu'aucun des amis ou parents de mon père osât y aller répandre des larmes sur sa tombe.

« L'Assemblée, prétendue nationale, à la suite de l'apo- Ihéosc de M. le comte de Mirabeau, lui a marqué une place qui peut et doit beaucoup mieux convenir à sa gloire. Que ses cendres en jouissent, j'y consens. Mais je déclare formellement que je m'oppose à ce que celles de Mme de Gaslellane et du marquis de Mirabeau soient tirées du tombeau où leur volonté les a placées, et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que cette nouvelle profanation n'ait pas lieu. Si contre toute idée de justice <•! de décence, on presse, malgré ma protestation, l'exécution de cet article du testament de M. le comte de Mirabeau, je déclare que je me réserve tous moyens pour revenir contre cette décision attentatoire aux droits les plus sacrés. Peut-être viendra-l-il ce jour que je désire, que j'appelle, que tout bon Français devrait acheter du plus pur de son sang, où le roi reprendra son autorité légitime.