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« Le prince de Hohcnlohc marche sur la Sarre et nous ! sur Strasbourg. Si nous n'y trouvons que ce que nous j avons vu à Landau, je suis au désespoir. » \
Le 10 août, tout le corps de Condé passe sur la rive j droite du Rhin et se porte à Philipsbourg ; ]
Le 1 1 , il est à Blankcnlick ; I
Le 12, à Ettlingen ; '
Le i3, à Rastadt ; j
Le i5, à Biïhl, où l'on séjourne trois semaines. I
C'est pendant cette période d'inaction que le vicomte, fatigué de son oisiveté, s'avise d'un fâcheux coup de tète. I 11 passe le ileuve avec soixante hommes, vers onze heures | du soir, arrive en France tout à fait à l'improvistc, se ! porte dans un village où il existait un club de jacobins, enlève les membres du club, le maire patriote du pays, et revient avec ses prisonniers.
Il laisse pour adieu des vers royalistes dans le corps de garde.
Cette aventure ne fut pas approuvée par le prince de Condé ; il la raconte ainsi au duc de Bourbon :
a a août 179a, « Mirabeau m'a fait une équipée pour laquelle je l'ai destitué du commandement de son poste et mis aux arrêts dont il n'est sorti qu'aujourd'hui. Imaginez-vous que, contre mes ordres, il a passé le Rhin une nuit avec les hommes, a tué deux sentinelles, ramené des prisonniers sans avoir essuyé un coup de fusil.
« On ne peut s'cmpôchcr de dire que cela est vigoureux et que cela prouve comme ces gens se gardent. Je ne l'ai pas moins puni comme je le devais, pour manque de subordination. C'est un brave homme, mais une tête bien dangereuse. »
L'armée de Condé continuait à rester dans l'inaction, cependant un nouveau passage sur la rive gauche du Rhin
LE VICOMTE, GÉNÉRAL A l'aRMÉE DE CONDÉ 38 T
se préparait, une partie de l'armée devait traverser sur le pont de Rheinfeld et le reste avec des bateaux en dessous de Lauterbourg.
Ce fut seulement la nouvelle de la bataille de Valmy et de la retraite des Prussiens qui, le 20 septembre, amena un contre-ordre définitif.
A la fin d'août, le vicomte se trouvait sur la route de Rastadt à Holhofen. Il écrit: «Nous avons tué six patriotes et un malheureux paysan : nous n'avons eu personne de touché. »
Son désir est grand d'embrasser sa femme et son fils ; « croyant à ce talisman-là », avant d'aller aux coups de fusil, il les supplie de venir le rejoindre à Oflenbourg et ajoute à sa lettre :
« On n'a pas de nouvelles de la reine ni de Mme Elisabeth. Gondé est pris, Valenciennes sommé. Mon coquin d'ancien régiment y est. Envoyez-moi 637 quintaux de plomb en lingots.
Puis il passe deux heures en conférence avec le prince Esterhazy qui lui conseille d'aller à Fribourg, tandis qu'il le supplie de lui laisser passer le Rhin. Évidemment il dut tenter une nouvelle expédition, qui avorta encore, puisqu'il dit le I er septembre, dans sa dernière lettre à sa femme :
« Eh bien, ma bonne amie, nous n'avons pas réussi, mais mon étoile a encore prévalu. Nous n'avons pas eu un homme touché. La légion est invulnérable.
« Je crois que j'aurai ordre de continuer ce soir:
« La nuit d'hier a été bien belle: du tonnerre,, des éclairs, du canon, du fusil, malheureusement mes ennemis jouiront de ma petite mésaventure. »
Mais les soucis, les revers, les mécomptes, aussi bien que les succès et la gloire, allaient prématurément s'évanouir dans la mort.
Étant à Griïningen, le 16 septembre 1792, le prince de Condé écrivait à son fils :
« Je ne vous dirai qu'un mot aujourd'hui. Vous sere sûrement étonné et affligé de la triste nouvelle que je vai vous apprendre. Après huit jours d'une lièvre ardente, la veille de jouir du fruit de trois ans de courage et d travaux, le malheureux vicomte de Mirabeau a succomt hier à une attaque d'apoplexie.
« Nous le pleurons de toute notre âme, et c'est ur perte plus grande que l'on ne croit, dans le moment où noi sommes. Sa légion est dans la douleur et l'abattement.
A la même date, dans une autre lettre au comte de Fou» quet, Gondé dit encore :
« Nous pleurons de toute notre âme, et nous enterroi demain le malheureux vicomte de Mirabeau *. »
Le pauvre Boni face n'avait pas encore 38 ans. Son ac de décès et le récit du prince accusent une attaque d'ap< plexie. MM. de Loménie, au contraire, dans leurs savant études sur la famille Mirabeau, pensent qu'il a péri dans ur rixe, à la suite d'une orgie; et M. Lucas Montigny aflirn tenir de Mme du Saillant, qu'il se serait enferré dai l'épée d'un officier en luttant, pour l'empêcher d'entn chez lui pendant qu'il était aux arrêts.
Quant au Courrier de Strasbourg, il le fait mourir d'ur fièvre chaude, victime de ses excès, et ajoute cette cour oraison funèbre : « Quelle perte pour les marchands de vin !
On a retrouvé à Fribourgdes images et aquarelles le repr< sentant avec ses compagnons de fête, entouré de verres et (3 pipes. Mais ces habitudes fâcheuses ne sauraient indiqu< ou prouver une fin tragique. On en reste aux conjecture
Le prince Esterhazy, qui représentait l'empereur, f rendre au vicomte de Mirabeau de grands honneurs mil taires. Le 17 septembre, il conduisit lui-même le deu avec le prince de Gondé.
1. Heures des trois derniers princes de la maison c Condéy Crétineau-Joly.
