ACTE QUATRIÈME
THÉRÈSE, allant et venant.
Le voilà jaloux, ^t quinze années de confiance sont peutêtre anéanties.
CHAVASSIEUX.
Eh bien, il ne lui en faut pas lourd à ce monsieur.
CATHERINE, prenant des notes.
Mais ce jaloux calomnie sans doute sa femme et son ami, madame, s
CHAVASSIEUX, des livres dans les mains.
Qu'est-ce qui prouve qu'il ne s'abuse pas étrangement?
THÉRÈSE, sans interrompre sa tache.
Si négligeables, si maladives que soient mes conjectures, vous ne nierez pas que lorsqu'on tient un peu au compagnon de sa vie, on discerne vite les premières dissimulations de son mari ou de sa femme, ses allures insolites, ses habitudes différentes, tous les indices précurseurs de l'abandon et de l'infidélité.
CHAVASSIEUX.
As-tu fini de te creuser la cervelle ?
THÉRÈSE, s'e ialtant.
Ahl Gomme on voit monter et se dessiner la trahison prochaine ! Comme on devine quand on n'a plus sa part ! Comme on sent que le cœur est orphelin !...
CHAVASSIEUX.
Comme on ne sent pas qu'on est bête !
THÉRÈSE, arec jalousie, allant et Tenant.
Avant, celui-là ne sortait pas, et maintenant il sort tous les soirs. Il ne chassait pas, il chasse ; il ne jouait pas, il joue. Il laissait traîner ses clefs, il les emporte. Il donnait ses lettres à ouvrir, il défend qu'on y touche. Il ne mentait jamais; et chacun de ses actes fc chacune de ses paroles, chacun de ses regards, renferme un odieux mensonge. Hélas !
il a mis le malheur en train ; et, jour par jour, heure par heure, la victime de ses folies assiste à l'étalage de sa joie nouvelle.
CHAVASSIEUX.
Sac-à-papier! C'est l'inventaire de tes chagrins que tu fais, et pas celui de la maison!
Pauvre femme ! Plus savante aux manœuvres dont elle pâtit que si elle les pratiquait elle-même, plus adroite que la plus perfide, elle suit les embûches qu'on lui tend. Ses yeux inquisiteurs et pleins de larmes ne perdent pas un geste ; et sa lucidité ajoute encore à son aiiiertume. Les chagrins d'autrefois ne servent à rien, tout est à recommencer.
CATHERINE
Mais la femme dont vods parlez a tort de désespérer, madame. En somme, la trahison de son mari ne lui est pas démontrée.
CHAVASSIEUX.
On n'a pas le droit d'échafauder un désastre sur de simples préventions.
Augustin apparaît au Tond, les mains surchargées de livrés.
THÉRÈSE, violentaient.
La douleur nous renseigne exactement, je l'ai dit» et je le maintiens.
AUGUSTIN, du fond.
Tu as raison, maman.
CHAVASSIEUX.
Tu connais le cœur humain, toi, n'est-ce pas ?
AUGUSTIN, de loin.
Dame! J'ai là, à gauche, de quoi souffrir, comme les autres...
CHAVASSIEUX.
Et de quoi tracasser toupie monde. (Avec coière.) Jaldusie du diable I
ACfE QUATRIÈME 211
CATHERINE, allant et venant.
Pour ma part, quand je suis jalouse, j'écarte les soupçons. Il vaut mieux ne pas approfondir, madame, il vaut mieux ne pas savoir.
CHAVASSIEUX.
Pourquoi chercher ? Pourquoi se ronger ? Du moment que la maison marche et que l'homme ne déperise pas ?
THÉRÈSE
J attendais ça !
VIRGINIE, à Chavassieux, en classant des livre*.
Moi, si j'avais un mari qiii me dotitiât tout ce qu'il me* faut, je ne m'inquiéterais pas de ses frasques, et je vous promets que je lui resterais fidèle, aurait-il l'âge de Mathusalem !
AUGUSTIN, de loin, tout en portant des livres.
Salue, bon-papa : cette déclaration est pour toi.
CHAVASSIEUX, à Augustin.
Ramasse donc tes livres qui sont tombés, au lieu de foccuper de mon avenir.
AUGUSTIN, ramassant ses livres*
Aidez-moi, Virginie.
CHAVASSIEUX.
Décampe, troubadour, ou je te déshérite.
AUGUSTIN, du fond.
Tu oublies que tu es pauvre, grand-père.
Au fait, je n'y songeais plus*
Augustin et Virginie sortent.
THÉRÈSE, triant des volumes*
Je préfère qu'il s'éloigne, et pourtant si sa jeuflesse Hé
vous défendait pas de l'interroger, je suis certaine qu'il vous répondrait les mêmes choses que sa mère.
CHAVASSIEUX.
Malheureusement.
THÉRÈSE, avec une gaieté feinle.
Ma parole, à vous écouter l'un et l'autre, il faudrait attendre le flagrant délit pour être sûre de l'infidélité d'un homme.
CATHERINE, écrivant.
Le doute cependant doit profiter à l'accusé.
THÉRÈSE, continuant sa tâche.
La certitude? Mais qui est-ce qui la possède? Qui est-ce qui l'obtient? Mais il y a des amants qu'on pince; et presque dans un lit, et qui vous répliquent que c'est de l'amitié? Témoin la compagne de Georges Dandin ou celle de Boubouroche.
CHAVASSIEUX.
Deux Parisiennes, je gage.
Elles voyagent, les Parisiennes !
CHAVASSIEUX, des livres dans les mains.
Qu'est-ce qu'on deviendrait si tous les amants étaient découverts !
THÉRÈSE
Le monde entier les absout.
CATHERINE
Ceux-ci les espionnent, et ceux-là les protègent.
Augustin paraît au fond.
THÉRÈSE
Tromper son mari ou tromper sa femme, c'est comme tromper la douane; et le plus honnête homme prête les mains aux fraudeurs.
