ACTE QUATRIÈME 20l

CATHERINE, l'interrompant.

J'exprimais tout simplement ma façon de penser, madame.

THÉRÈSE

Soit. Tenons ce personnage pour calomnié, j'y consens. En revanche, ne venez pas ériger en principe que la jalousie obscurcit le jugement* Elle augmente notre lucidité, au contraire.

CHAVASSIBUX.

On apprend à tout âge.

THERESE, s'animant de plus en plus.

Croyez-moi, les trois quarts du temps, ceux qui sont en proie à cette pénible obsession ne se tourmentent pas sans motif.

CHAVASSÎEUX.

Il y a motif et motif.

CATHERINB.

Il y a grief et grief.

THÉRÈSE

On ne se méprend pas, on ne se trompe jamais sur la signification véritable d'une parole ou d*un acte qui attente à notre bonheur. La jalousie est comme un instrument de précision qui détermine, enregistre et mesyce tous les faits d'ordre sentimental.

Mon Dieu, ma fille, que tu es savante î

THÉRÈSE

Et même on n'a pas besoin de la connaissance de ces faits pour être convaincue de son infortune... Le désarroi de l'âme suffît à nous fixer. Dès que la trahison cohimence, hélas! on commence à souffrir. Une détresse inattendue, une angoisse inexplicable et prophétique bouleverse brusquement notre être tout entier. Nous n'avons rien appris,

nous n'avons encore rien remarqué, et nous savons déjà ! Cet avertissement du cœur est plus décisif que toutes les constatations futures.

Augustin passe au fond, les mains surchargées de livres; Q entend la fin de ces

paroles et disparait aussitôt.

CATHERINE

Le cœur n'a pas les vertus magiques que vous lui prêtez, madame.

CHAVASSIEUX.

Quant au mien, il n'a jamais rendu d'oracles.

THÉRÈSE, allant et Tenant, des livres dans les mains.

J'attribue peut-être au cœur une prescience excessive, j'en conviens. Et pourtant, il n'y a pas à dire, ce triste cœur possède un certain pouvoir de divination.

CHAVASSIEUX.

Une bonne petite preuve matérielle me conviendrait mieux que toutes tes prédictions romanesques.

Est-ce que l'émoi que provoque en nous l'incident le plus futile en apparence ne démontre pas la gravité de cet incident? Dix fois, vingt fois, un homme regarde avec insouciance un autre homme, assis familièrement à côté de sa femme. Et puis un jour vient, un jour pareil aux précédents, où le mari est tout à coup choqué de ce voisinage, où cette camaraderie, hier si naturelle, lui semble tout à coup suspecte, inadmissible. Ce jour-là, je vous l'affirme, il a compris qu'on lui volait sa femme.

CATHERINE

Le malheureux, le voilà jaloux.

CHAVASSIEUX.

Et nous allons assister à ses bévues.