ACTE QUATRIÈME
THERESE
Tu as rapporté les bonnes feuilles ?
AUGUSTIN
J'ai laissé le paquet au jardinier.
THÉRÈSE
Il le fera parvenir.
AUGUSTIN
THÉRÈSE
A Florence?
Ou ailleurs.
AUGUSTIN
Mère, c'est vraiment de Catherine que tu veux le séparer?
THÉRÈSE
Tu as entendu ton grand-père?
AUGUSTIN
Tu m'as conseillé de ne pas l'écouter.
THÉRÈSE
Il a une telle façon de s'attaquer aux gens qu'il vous donne tout de suite envie de les défendre.
AUGUSTIN
Sois franche, maman. Catherine est étrangère à ton émotion.
THÉRÈSE
Je n'ai plus d'émotion.
AUGUSTIN
La chose est donc bien grave ?
THÉRÈSE
Ne m'interroge pas davantage.
AUGUSTIN
Je suis digne pourtant de connaître la vérité.
THÉRÈSE
Gomme tu es pâle !
AUGUSTIN
Comme tes mains sont brûlantes !
THÉRÈSE
Bientôt, je te dirai.
AUGUSTIN
Maintenant.
THÉRÈSE
Non.
AUGUSTIN
Nous ne nous cachons rien d'habitude ?
Viens aider ta mère à travailler.
AUGUSTIN
Tout à l'heure. Quand tu m'auras expliqué le motif de ta peine. Que se passe-t-il chez nous, pour que tu éludes, pour que tu mentes, toi ; pour que tu t'associes aux calomnies de mon grand-père ?
THÉRÈSE
N'as-tu pas été le premier à t'apercevoir combien Catherine semblait préoccupée ?
AUGUSTIN
Ne continue pas, je t'en prie. Tu n'arriveras pas à nie donner le change.
THÉRÈSE
Augustin!...
AUGUSTIN
Je ne suis pas un enfant, voyons, et tu me feras difficilement admettre que cette fille si méconnue, si misérable elle-même, et d'ailleurs si loyale, puisse te causer la moindre
ACÏE QUATRIÈME 239
inquiétude personnelle. Tu souffres par une autre, plus heureuse, et plus aimée peut-être? Allons, avoue- le-moi, maman
THÉRÈSE
Tu es fou d'avoir une pensée pareille ?
AUGUSTIN, avec désespoir.
Mais tu dois te tromper, tu te trompes, j'en suis sur. Ah ! maman, puisque tu m'adores, je t'en supplie, ne la chasse pas !
THÉRÈSE, épouvantée.
Mon petit Augustin !
AUGUSTIN
L'heure que tu redoutais est venue.
Un long silence.
THÉRÈSE, gravemen'.
Et tu tiens beaucoup à sa présence ?
AUGUSTIN
Je ne >eux pas être privé d'elle. Et pourtant si tu as raison de souffrir, il faudra bien que je meure.
THÉRÈSE
Toi!
AUGUSTIN
Je ne pourrai pas supporter certaine préférence.
Cn silence.
THÉRÈSE
Je te jure que j'ai tort de souffrir, et que celle dont tu es épris ne songe pas à qui tu crois.
AUGUSTIN
Tu étouffes .ta douleur pour apaiser la mienne. Je te connais, maman.
Je n'ai pas dG tristesse importante, je te l'affirme. Et
rien ne m'autorise à précipiter le départ d'une personne qui ne m'a fait aucun mal.
AUGUSTIN
Je prévoyais ton sacrifice.
THÉRÈSE
Mais je n'ai jamais pensé sérieusement à limiter son séjour.
AUGUSTIN
Ton désespoir pourtant n'était pas simulé.
THÉRÈSE
Mes paroles n'avaient pas la gravité que tu leur attribues. Ce n'était pas le chagrin qui les dictait, c'était l'irritation, la colère.
AUGUSTIN
Un autre sentiment.
THÉRÈSE
L'injustice, mon petit ami, l'injustice humaine. En toute sincérité, je rougis de mon égarement, et, si je t'en révélais la cause véritable, tu sourirais, malgré ton désarroi, tant elle est insignifiante.
AUGUSTIN
Tu vas encore forger une histoire.
Je n'ai pas besoin de bâtir un roman, je t'assure, la réalité suffit. Va, elle est très ordinaire, la cause de mon irritation.
AUGUSTIN
Je sens que tu me leurres.
THÉRÈSE
Veux-tu que je te dise ? Il faut l'imputer à mon surcroît de besogne, ou plutôt à l'inconséquence actuelle de ton père.
