ACTE QUATRIEME

AUGUSTIN

Parle vite, si tu ne me trompes pas.

THÉRÈSE

Ce matin, devant toi, il m'avait promis de inaider à dresser l'inventaire, tu te rappelles ? Et il m'a encore manqué de parole, comme hier, comme tous les jours depuis trois semaines. A mon retour de la vallée, je comptais le trouver ici, installé à sa table... au lieu de cela...

AUGUSTIN

Eh bien ?

THÉRÈSE

Eh bien, en constatant son absence, j'ai été déçue, contrariée, j'ai dissimulé mon dépit le plus longtemps que j'ai pu. Mais, une fois seule avec ton grand-père, ce dépit, habilement exploité par lui, s'est répandu en menaces, en récriminations ombrageuses...

AUGUSTIN

Ombrageuses?...

THÉRÈSE

J'ai vu nos intérêts compromis* mon énergie impuissante, j'ai supposé un tas de choses. Bref, j'ai perdu la tête. Voilà l'exacte vérité.

AUGUSTIN

La vérité complète ? Et tu t'imagines que je suis dupe de cette invention nouvelle ? Ma pauvre maman, je ne suis pas devenu soudain un paysan borné, un fils moins sensible que les autres. Tous ces détours ne servent qu'à m'effarer davantage.

THÉRÈSE

Gomment ne pas ruser avec un être aussi exalté ?

AUGUSTIN

Un peu de franchise me calmerait sur-le-champ.

THÉRÈSE

Tu me dois ta confiance, quoi que je dise ou que je taise.

AUGUSTIN

Il faut que tu t'expliques, j'ai trop soif de certitude. Puisque la vérité était si simple, pourquoi ne pas l'avoir articulée tout de suite? Quel besoin d'appliquer à notre chère Catherine l'attitude équivoque dont tu es encore frémissante ? Car, tu as beau prétendre le contraire, si cette femme qui bouleverse la maison ne s'en était pas prise à ton bonheur, l'idée de la mettre à la porte, comme une intruse, ne t'aurait même pas effleuré le cerveau.

THÉRÈSE

J'ai eu tort.

AUGUSTIN

Non, tu n'as pas eu tort. En ce moment, tu cherches à me consoler, voilà tout.

THÉRÈSE

On n'a pas touché à mon bien, je te le jure.

AUGUSTIN

Tu es le bon sens et l'équité en personne. Tu ne saurais être injuste, fût-ce une seconde.

THÉRÈSE

Je ne suis pas à l'abri d'un instant de faiblesse, et j'ai pu me laisser émouvoir par la malveillance de ton grand-père.

AUGUSTIN

Par ses insinuations.

THÉRÈSE

La méchanceté est souvent avisée.

AUGUSTIN

. Enfin ! tu avoues donc quelque chose de vrai.