ACTE QUATRIEME

Mais je n'ai rien à avouer, rien absolument. N'est-ce pas son rôle habituel de travestir en faute la moindre apparence de gaieté ? Quitte à tourner les talons dès qu'il a constaté le résultat de sa médisance. Voilà quinze ans qu'il pratique ce système, et tu en as presque été témoin tout à l'heure.

AUGUSTIN

Sa médisance de ce matin était peut-être fondée.

THÉRÈSE

Que diable ! Il est bien permis à un homme de concilier sa tendresse intime et son droit â la galanterie ; sans compter que l'entrain d'une femme, son air facile, ses provocations mêmes, ne présagent pas nécessairement sa défaillance.

AUGUSTIN

Madame Allai n n'aime pas son mari.

THÉRÈSE

Que d'épouses affectent ce détachement, et qui sontcontentes de leur bonheur régulier ! Quoi qu'il en soit, le caractère sceptique et maternel de notre amie semble défier toute entreprise.

AUGUSTIN

Si quelqu'un de dangereux, de plus dangereux que les autres, s'occupe d'elle, elle ne pourra pas rester indifférente.

THÉRÈSE

Ce malheur n'arrivera pas.

AUGUSTIN

Il est peut-être arrivé.

THÉRÈSE

Je suis sûre de ton père.

Admettons, ma mère adorée, admettons, je veux te croire.

Toujours est-il que ce matin, mon grand-père n'était pas là quand tu suggérais à Madame Allain d'abréger son séjour.

THÉRÈSE

Parce qu'on perd son temps depuis qu'elle est à la maison. Le souci du devoir l'emporte quelquefois sur la courtoisie.

AUGUSTIN

Et pour elle celui d'un mauvais dessein passe avant l'éducation.

THÉRÈSE

Tu lui fais trop d'honneur. Madame Allain songe aux distractions présentes, uniquement.

AUGUSTIN

Comme elle esquivait tes conseils avec la connivence de ton entourage, et sans s'occuper de tes angoisses! Sois de bonne foi, maman, tu n'as pas attendu l'hostilité de ton méchant père pour commencer à souffrir.

THÉRÈSE

J'ai pàti dans mes occupations, dans nos intérêts, pas une minute dans mes attachements.

AUGUSTIN

Allons donc ! dès l'apparition de madame Allain, tu as changé de figure et tu t'es tenue à l'écart de nos extravagances, moins par désir de travail que par méfiance et désapprobation.

THÉRÈSE

Mon Dieu ! quel juge d'instruction tu fais !

AUGUSTIN

Tes soupçons sont vieux de trois semaines, et tu n'as plus la force de les étouffer.

THÉRÈSE

Ne me traque pas ainsi, je t'en prie.